'우익' 찰리 커크 사망 논평했다가...워싱턴포스트 칼럼니스트 '해고'

[해외 미디어 동향] SNS에 "미국 백인, 총기 규제 무관심" 비판했다가 '인종비하' 해고… "성급한 과잉 대응"

[미디어오늘 박재령 기자]

▲ 워싱턴포스트 해고 이후 캐런 아티아가 자신의 SNS에 올린 사진. 엑스 갈무리

미국 우익 활동가 찰리 커크 사망 이후 총기 규제에 대한 미국 백인들의 무관심을 개인 소셜미디어에서 비판한 워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트가 해고됐다.

WP 오피니언부에서 11년 동안 칼럼을 써온 캐런 아티아는 지난 15일(현지시간) 뉴스레터 플랫폼 서브스택에서 “지난주 WP가 나를 해고했다”며 “정치적 폭력, 인종적 이중잣대, 총기 문제 관련 미국의 무관심에 대해 목소리를 냈기 때문”이라고 밝혔다.

캐런 아티아는 미국에서 총기 억제가 되지 않는 데 대한 좌절감이 드러나는 게시물을 지난 10일 이후 다수 올렸다. 그 중 '미국 백인'(white America)을 언급하며 “그들은 자국에서 총기를 없애기 위해 필요한 조치를 취하지 않을 것”이라고 비판한 대목이 문제가 된 것으로 보인다.

캐런 아티아는 “나는 미국이 총기 사망을 무심코 넘기고, 폭력을 저지르는 백인 남성들에게 동정심을 보내는 익숙한 패턴을 지적했다”며 “이 악순환은 수년간 데이터로 증명했다. 내가 말한 것 중 새롭거나 거짓이거나, 누군가를 비하하는 내용은 없었다”고 했다. 이어 “폭력을 옹호하는 백인 남성들에게 과도한 애도를 표하지 않는 것이 그들에 대한 폭력을 용인하는 것과는 다르다는 점을 분명히 했다”고 했다.

▲ 지난 10일 캐런 아티아가 소셜미디어 블루스카이에 올린 글.

캐런 아티아에 따르면 WP는 “용납할 수 없다”(unacceptable), “중대한 잘못”(gross misconduct) 등의 표현을 쓰며 아티아가 동료들의 신체적 안전을 위협했다고 비판했다. 아티아는 “(WP가) '인종비하'(disparagement on race)를 주장하며 대화 없이 저를 해고했다. 이는 성급한 과잉 대응일 뿐 아니라 WP가 고수한다고 주장하는 저널리즘의 공정성과 엄격함이라는 기준에도 위배되는 행위”라고 주장했다.

미국의 대표적 진보성향 신문으로 분류되는 WP는 사주 제프 베이조스의 입김으로 '친트럼프' 행보를 걷는다는 비판을 받는다. 지난 미국 대선에서 카멀라 해리스 당시 민주당 후보에 대한 지지 선언을 준비했다가 마지막에 철회하기도 했다. WP 내부 편집위원회가 지지 사설 초안까지 작성했지만 WP 사주 제프 베이조스가 거부한 것으로 알려졌다. 지난 2월에는 베이조스가 WP 오피니언 섹션에 '개인의 자유'와 '자유시장'이라는 두 가지 원칙을 옹호하라고 지시해 논란이 일었다.

미국 방송 MSNBC도 지난 11일 찰리 커크에 대해 부정적으로 논평한 정치 평론가 매튜 다우드를 해고했다. 매튜 다우드는 방송에서 찰리 커크에 대해 “증오발언(hate speech)을 부추긴 인물”이라며 “증오발언은 증오에 찬 행동으로 이어지기 마련”이라고 말했다. MSNBC는 사과문을 발표하며 “부적절하고 무감각하며 용납할 수 없다. 사과드린다”고 했다.

도널드 트럼프의 핵심 측근으로 꼽히는 찰리 커크는 지난 10일 오후 12시10분(현지시간)경 미국 유타주 유타밸리대학교에서 연설하던 중 총에 맞아 사망했다. 커크는 18살에 우익 단체 '터닝 포인트 유에스에이'를 설립하고 이민, 인종, 젠더 이슈에 대한 논쟁을 주도해왔다. “흑인 여성은 뇌 처리 능력이 부족하기 때문에 진지하게 받아들여지지 않는다. 어느 정도 진지하게 받아들여지려면 백인의 자리를 훔쳐야 한다”는 논평을 하기도 했다.