URL만 넣었는데…'日서 70억 잭팟' 한국인 유학생 일냈다 [고은이의 VC 투자노트]

AI 크로스보더 스타트업 사조, 71억 투자유치

인공지능(AI) 크로스보더 커머스 스타트업 사조가 7억1000만엔(약 71억원) 규모 프리 시리즈 A 투자를 유치했다. 이번 투자는 일본우정사업청 산하 벤처 캐피탈(VC) 일본우정캐피탈이 주도했으며, 스즈요, 폴라오르비스 등 유통 기업과 디자인포벤처스, MVC코퍼레이션 등 초기 기업 대상 벤처 캐피탈이 참여했다.

사조를 창업한 길마로 대표는 인천과학예술영재학교를 졸업하고 교육부 국립국제교육원 주관 ‘한일공동고등교육유학생교류사업’을 통해 나고야공업대학교에 진학했다. 사조 서비스 모델은 2023년 군 제대 후 대학 창업 동아리에서 기획했다. 도카이 지역 6개 국립대가 운영하는 창업 지원 프로그램 ‘톤가리’ 선정, 전국 대학생 창업 경진 대회 ‘캠퍼스 벤처 그랑프리’ 경제산업대신상 수상 등 각종 대회 실적에 힘입어 2024년 사조를 창업했다.

사조는 AI 직구·역직구 플랫폼 ‘사조’(국내 서비스명 ‘사줘’)는 해외 직구 난이도를 국내 온라인 쇼핑 수준으로 낮췄다. AI를 활용해 결제·통관·배송에 이르는 과정을 대폭 간소화한 것이다. 고객이 사조 서비스 페이지에서 검색을 통해 상품을 찾거나, 구매를 원하는 상품 페이지 인터넷주소(URL)를 입력하면 AI가 제품 이미지와 본문 내용 등을 분석해 환율·관세·배송비·수수료를 자동으로 계산한다. 배송 또한 자체 물류 거점을 활용해 안정성을 확보했다.

투자를 통해 조달한 자금은 서비스 글로벌 확장에 활용할 계획이다. 현재 일본에서 한국 직구 서비스를 운영하고 있으며, 한국 소비자 및 수출 기업을 공략하기 위해 한국 법인 설립 및 서비스 개발을 진행 중이다. 향후 미주, 유럽 등 세계 주요국을 대상으로 물류 거점을 확대하고 플랫폼 개발 및 마케팅에 집중할 예정이다.

투자를 리드한 일본 우편 캐피탈 나카타 츠구히로 디렉터는 “사조는 언어, 정보력, 결제, 배송 등 해외 직구 이용자가 안고 있던 과제를 혁신적인 AI 기술로 해결하고 있는 회사라고 생각한다”며, “사조 서비스 이용자 확대를 위해 당사는 일본 우편 그룹의 국내외 네트워크를 활용해 지원할 예정”이라고 말했다.

길 대표는 “소비자들이 세계 각국 쇼핑몰을 자유롭게 이용하고 중고 장터까지 접근할 수 있도록 사조를 ‘크로스보더 AI 커머스 에이전트’로 성장시킬 계획”이라며, “국내에서는 각종 쇼핑 플랫폼과 유통 기업이 해외 고객을 적극 공략할 수 있도록 역직구 채널 확대에 주력하겠다”고 말했다.

고은이 기자 koko@hankyung.com