‘55세’ 프로 첫 우승 이승진 “내 마음대로 됐을 때 희열…당구에 미치는 이유죠”

[인터뷰] PBA 최고령 우승컵 든 ‘당구계 이승엽’
“삼수 하면서도 큐대 놓지 않아…서른 살쯤 국대 꿈꾸며 선수로
후배 최성원과 결승 ‘인생 경기’…우승 해봤으니 이젠 즐길 것”

55세에 프로당구에서 첫 우승한 이승진 프로가 지난 15일 대구 수성구의 한 당구장에서 큐대를 잡고 포즈를 취하고 있다. 그의 뒤편엔 아내와 함께 찍은 우승 기념 사진이 걸려 있다. 이효설기자

지난 8일, 2025-2026 시즌 PBA(프로당구협회) 4차전 결승전 현장. 모두가 '당구 천재' 최성원의 우승을 점칠 때, 묵묵히 큐를 겨눈 55세 베테랑이 이변을 일으켰다. 세트 스코어 4-1. PBA 출범 원년인 2019년 데뷔 후 49번째 대회 만에 생애 첫 프로 우승컵을 들어 올린 이승진의 이야기다.

지난 15일, 대구 수성구의 한 당구장에서 연습에 매진 중인 이승진 선수를 만났다. 인터뷰 전, 우승을 축하한다고 하자 그는 "부족한 사람이 운 좋게 이긴 것뿐"이라며 자신을 낮췄다.

◆ 늦었지만 우승 소감은.

"나보다 주위분들이 좋아했다. 거동이 불편하신 모친께서 트로피를 얼싸안고 춤을 추셨다. 같이 당구를 쳤던 선후배들에겐 '고맙다' '고생했다' '눈물난다'는 인사를 들었다."

◆ 생물학적 나이 55세 선수의 프로당구 우승 가능성은 어떤가.

"관리를 잘하면 가능한 것 같다. 더 잘하는 사람이 승부에서 반드시 이기는 것은 아니다. 부족한 사람이 이길 때도 있다."

◆ 결승전에서 만난 최성원과의 경기에 대해 말해달라.

"내 일생에서 가장 기억에 남는 경기다. 최성원은 세계선수권 경험이 있는 톱랭크 선수다. 최성원은 후배지만 나보다 한수도 아닌 두수 위다."

대구 심인고 시절, 동네 당구장에서 큐대를 잡은 후 대구에서 당구 실력으로는 그를 따라올 자가 없었다. 재수, 삼수를 하면서도 당구장을 드나들며 '당구계 이승엽'이란 별명까지 꿰찼다.

서른 살쯤, '국가대표 한번 해보자'며 대구당구연맹에 소속돼 1998년 선수생활을 시작했다. 이후 부산 아시안게임 국가대표 상비군(2002), 전국체전 은메달(2011), 국토정중앙배 당구대회 원쿠션·쓰리쿠션 동시 우승(2016), 터키 당구월드컵 5위(2017) 등의 기쁨을 맛봤다.

◆ 화려한 경력이 있는데도 한때 당구를 포기했었다.

"2009년 결혼 후 경제적 문제로 당구장을 운영했다. 당구장을 하면서 당구 칠 시간이 없어졌는데, 당구를 치기 위해 선수를 해야겠다고 생각했다. 결국 당구장을 접었다."

◆ 그런데 다시 당구대를 잡게 됐다. 당구의 매력이 뭔가.

"당구의 첫째 매력은 내 마음대로 안 된다는 것이다. 두 번째는 어쩌다 내 마음대로 됐을 때의 희열이다. 공이 매일, 매 순간 다르게 반응할 수밖에 없는데, 그게 40년간 당구에 미칠 수 있었던 비결이라면 비결이다."

◆ 후배들에게 미안하다는 인터뷰를 본 적이 있다. 이유가 궁금하다.

"'열심히 하면 된다'는 말을 해줘야 하는데 못했다. '당구를 잘 치면 이렇게 살 수 있다'는 본보기를 보여야 했는데 내가 못했다. 그게 정말 미안하다."

◆ 앞으로 우승할 가능성은.

"이제 우승은 없을 것이다. 정상에 서봤으니까 항상 즐겁게 당구를 칠 일만 남았다."

◆ 언제까지 당구를 칠 건가.

"올해 프로당구 2부에서 70세 우승자가 나왔다. 또 1부 최고령자는 64세다. 지난 시즌 '월드 챔피언' 세미 사이그너도 올해 예순이다. 선수로서 결승전인 마지막 게임이 가장 행복하다. 마지막 게임을 위해서라면 계속 당구를 치고 싶다."

이승진은 오는 30일 고양 킨텍스에서 열리는 시즌 5차전 크라운해태 PBA챔피언십에 출전한다.

이효설기자 hobak@yeongnam.com