“드디어 안경 없는 시대 오나”···‘특수 안약’ 한 방울 넣었더니 벌어진 일

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[서울경제]

특수 안약 한 방울만으로 안경이나 수술 없이 시력을 교정할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

14일(현지 시각) 영국 가디언지에 따르면 아르헨티나 부에노스아이레스 노안연구센터 연구팀은 이달 8일 덴마크 코펜하겐에서 열린 유럽백내장굴절수술학회(ESCRS)에서 해당 연구 결과를 공개했다.

연구팀은 자신들이 개발한 특수 안약을 사용하면 대부분의 환자가 시력검사표에서 더 많은 글자를 읽을 수 있으며, 그 효과가 최대 2년 동안 지속된다고 설명했다.

이 안약에는 녹내장 치료 시 안압을 낮출 때 주로 쓰이는 ‘필로카르핀(pilocarpine)’과 소염제 ‘디클로페낙(diclofenac)’ 두 가지 약물이 포함됐다.

필로카르핀은 동공을 축소시키고 수정체 모양을 조절하는 근육을 수축시켜 가까운 물체에 초점을 맞추기 쉽게 한다. 이는 마치 카메라 렌즈를 바짝 당기는 것과 같은 원리다. 디클로페낙은 필로카르핀 장기 사용 시 발생할 수 있는 염증, 통증, 출혈을 예방한다.

연구는 평균 연령 55세인 아르헨티나 환자 766명을 대상으로 진행됐다. 참가자들은 세 그룹으로 나뉘어 하루 두 차례, 6시간 간격으로 서로 다른 농도의 안약을 점안했다.

실험 결과 1% 농도의 안약을 넣은 그룹(148명)은 99%가 시력검사표에서 두 줄 이상을 추가로 읽을 수 있었다. 2% 농도의 안약을 넣은 그룹(248명)은 69%가 세 줄 이상을 더 읽을 수 있게 됐다. 3% 농도의 안약을 넣은 그룹(370명)에서는 84%가 세 줄 이상을 추가로 읽었다.

연구팀은 “전통적인 노안 치료법을 대체할 수 있는 안전하고 효과적이며 잘 견딜 수 있는 방법을 새롭게 찾아냈다”고 강조했다. 시력 개선 효과는 평균 434일간 유지됐고, 일부 환자는 최대 2년간 지속됐다.

하지만 부작용도 보고됐다. 일부 환자는 일시적으로 시야가 흐려지거나 점안 시 따가움을 느꼈고, 두통을 겪는 경우도 있었다. 독일 보훔 루르대학교 부르크하르트 딕 교수는 “놀라운 결과”라고 평가하면서도 “안전성을 제대로 확인하려면 더 오랫동안 연구할 필요가 있다”고 지적했다.

강지원 기자 g1ee@sedaily.com