내년 해외 우수연구자 1000명 유치한다…'국가전략기술' 전 영역 확대

과기정통부 이공계 인재 유인책 '이노코어' 확장안
'해외 유출 위기' 최우수 연구자 국내 정착 전폭 지원
"국내 신진연구자 처우 개선책이 우선" 지적도

배경훈 과학기술정보통신부 장관이 12일 오후 서울 종로구 HJ비즈니스센터에서 열린 '과학기술정보통신부 기자간담회' 에서 기자들과 질의응답을 하고 있다. 왼쪽부터 류제명 제2차관, 배경훈 장관, 구혁채 제1차관, 박인규 과학기술혁신본부장. /사진=과학기술정보통신부

정부가 해외 이공계 인력을 국내로 유입하기 위한 '이노코어'(InnoCORE) 사업을 내년 확장한다. 600여명의 박사급 연구원 추가 유치를 목표로 모집 범위도 AI(인공지능)에서 국가전략기술 전 분야로 넓힐 계획이다. 기존 4대 과학기술원 외에도 정부출연연구기관과 국내 대학이 참여할 수 있을 전망이다.

15일 과학기술계에 따르면 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 올해 추가경정예산을 통해 시행 중인 '이노코어 사업'을 내년도 확장할 계획이다. 관련 예산(안)은 약 600억원 규모로 편성돼 국회 심의를 기다리고 있다.

과기정통부 관계자는 "이노코어 사업의 선발 영역과 주관 기관을 확장할 계획"이라고 설명했다. 기존 AI 및 AI 융합 분야로 한정돼 있던 모집 분야를 12대 국가전략기술 전 영역으로 넓힌다는 계획이다. 12대 국가전략기술은 △반도체·디스플레이 △이차전지 △첨단 모빌리티 △차세대 원자력 △첨단 바이오 △우주항공·해양 △수소 △사이버보안 △AI △차세대 통신 △첨단 로봇·제조 △양자기술이다.

다만 정부가 국가전략기술 개편을 예고한 만큼 세부 분야는 바뀔 수 있다. 아울러 사업 주관 기관도 4대 과기원에서 정부출연연구기관(출연연)과 대학까지 확장할 계획이다. 특히 내년부터 PBS 제도가 단계적으로 폐지됨에 따라 각 출연연이 운영할 산·학·연 융합형 기관전략연구단(ISD)에 이들 박사후연구원이 참여하게 될 가능성도 있다.

앞서 과기정통부와 4대 과학기술원(KAIST·GIST·UNIST·DGIST)은 지난 6월 AI 융합 분야 '이노코어 연구단'을 출범했다. AI 및 AI 융합 분야 최상위권 신진 연구자를 선발해 '특전'을 제공함으로써 국내 연구계에 정착할 수 있도록 지원하는 사업이다. 선발되면 연봉 9000만원을 보장하고 1인당 연구비 6000만원도 지원한다. 국내 박사후연구원 평균 연봉의 약 2배에 이른다.

우선 각 과기원이 올해 해외 채용설명회 등을 통해 국내외 박사후연구원 약 360명을 선발했다. 현재 KAIST(한국과학기술원)가 4개 연구단, UNIST(울산과학기술원)가 2개 연구단, GIST(광주과학기술원)와 DGIST(대구경북과학기술원)가 각각 1개 연구단을 주관한다.

정부는 해외에서 국내 연구계로 유입되는 박사후연구원을 내년 약 1000명까지 채울 계획이다. 다만 올해 해외 채용설명회 등을 직접 운영한 4대 과기원 일각에서는 "(600명을 충원하는 게) 현실적으로 어렵다"는 볼멘소리도 나왔다. 4대 과기원의 한 관계자는 "짧은 기간 내 과기원 기획단이 직접 미국에 나가 사업을 홍보하고 선발 과정을 진행한 만큼 어려움이 많았다"고 했다. 박사후연구원 모집이 AI 분야에 한정됐다는 점도 장애물로 꼽혔다. 다만 이는 모집 분야를 전략기술 전 분야로 확대한다는 정부안에 따라 일정 부분 해소될 것으로 보인다.

또 "해외 인재 유입보다 국내 이공계 연구자의 처우부터 개선하는 게 우선"이라는 지적도 나온다. 국내 기계공학 분야 한 연구자는 "국내에는 연봉 5000만~6000만원을 받으며 과제 수주 경쟁에 행정 업무까지 떠안은 젊은 연구자가 많다"며 "해외 우수 과학자를 유입하는 것도 필요하지만, 국내 신진 연구자의 기본적인 처우 개선도 시급하다"고 했다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr