"영웅 만들어야 한다며 함구령"…갯벌서 숨진 故 이재석 경사 동료들 폭로(종합)

이광진 인천해경서장 "진실 은폐 전혀 없다…조사에 협력"
"이 경사는 원래 서무 업무 담당…현장 출동 매우 이례적"

故 이재석 경사가 지난 11일 홀로 갯벌 구조 작업에 나설 당시 당직 근무를 섰던 4명이 15일 오전 인천 동구 청기와장례식장에서 기자회견을 하고 있다./뉴스1

(인천=뉴스1) 이시명 기자 = 갯벌에 고립된 70대 중국인을 구조하다 숨진 고(故) 이재석 해양경찰관의 동료들이 당시 지휘를 맡은 팀장의 부실 대응을 공개적으로 지적했다. 현장에 있던 팀원들은 “팀장이 상황 보고를 누락하고 인력을 제대로 투입하지 않았다”고 증언했다.

15일 오전 인천 동구 청기와장례식장에서 고 이재석 경사와 함께 영흥파출소에서 당직 근무를 섰던 A 씨는 “상황 발생 당시 팀장으로부터 아무런 사항도 전달받지 못했다”며 “휴게시간을 마치고 돌아왔을 때까지 이 경사가 위급한 상황인지 전혀 알 수 없었다”고 말했다. A 씨는 구조 전문 인력으로 서무 업무를 맡은 이 경사와 같은 당직 근무 팀을 이뤘다.

그는 “서무 업무를 맡던 이 경사가 홀로 현장에 출동한 건 매우 이례적이었다”며 “B 팀장은 우리를 깨우거나 이 경사와 함께 현장에 들어가야 했으나, 일방적으로 다른 팀원들을 쉬게 했다”고 덧붙였다.

이 경사는 지난 11일 오전 2시16분 인천 옹진군 영흥면 꽃섬 갯벌에 고립된 70대 중국인 남성을 확인하고 홀로 출동했다.

이 경사는 착용하고 있던 구명조끼를 건네고 구조를 시도했지만, 약 1시간 뒤인 오전 3시27분 밀물에 휩쓸려 실종됐다. 이후 6시간 뒤인 오전 9시41분 꽃섬 인근 해상에서 심정지 상태로 발견됐다.

사건 당시 이 경사는 총 6명의 당직 인원과 근무 중이었다. 그러나 자신과 팀장을 제외한 나머지 A 씨 등 4명은 오전 3시까지 '쉬라'는 B 팀장의 지시를 받은 것으로 전해졌다.

A 씨는 “오래전부터 B 팀장이 상급 기관에 보고를 제대로 하지 않아 팀원들이 지적해 왔다”며 “수사를 해봐야겠지만, 이번에도 사고가 발생한 뒤 약 80분이 지나 오전 3시30분쯤에야 보고한 것으로 안다”고 말했다.

또 다른 동료 C 씨는 “이 경사의 여자 친구와 함께 조문을 갔을 때 인천해양경찰서장과 영흥파출소장이 따로 불러 ‘영웅을 만들어야 하니 가만히 있어라’는 말을 했다”며 “이해할 수 없다고 하자 ‘되도록 아는 걸 말하지 말라’는 답변을 들었다”고 증언했다.

이와 관련 이광진 인천해양경찰서장은 입장문을 통해 “진실 은폐는 전혀 없었으며, 앞으로도 진실 규명에 최대한 노력하겠다”며 “진상조사단 등에서 철저히 조사하는 것에 적극 협력하고,이외 법적 조치 등으로 모든 실체를 규명하겠다”고 발표했다.

해양경찰청은 각종 의혹들과 관련한 진실 규명을 위해 외부전문가 6명으로 구성된 진상조사단을 꾸렸다. 조사단은 이날부터 약 2주간 활동한다.

이 경사는 이날 인천해양경찰서에서 진행된 영결식을 마치고 국립서울현충원에 안장된다.

A 씨는 “사고 발생 며칠 전 생일을 맞은 이 경사의 생일도 팀원들끼리 챙겨 줄 정도인 사이였다”며 “지난 4일 생일을 맞았으나 이 경사가 주꾸미 낚시철 등 업무로 연차를 못 내게 된건 안타깝다”고 전했다.

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