"내 새끼 어떻게 해"…젊은 해경의 마지막 길, 눈물 속 영결식

동료 경찰 1000여 명 참석…엄숙한 마지막 배웅
1계급 특진·옥조근정훈장 추서…국립서울현충원에 안장
동료 경찰관 "지휘부, 사실 은폐 지시했다" 폭로
인천해경서장 "은폐 의혹 전혀 사실무근" 반박

[인천=뉴시스] 김동영 기자 = 인천 영흥도 갯벌에서 고립된 70대 중국인을 구하다 숨진 고(故) 이재석 해양경찰관의 영결식이 15일 오전 10시 인천해양경찰서에서 중부지방해양경찰청장(葬)으로 엄수됐다.

영결식장은 무거운 정적과 흐느낌으로 가득 찼다. 유가족들은 영정 앞에서 터져 나오는 눈물을 참지 못했다. 1000여 명의 동료 경찰관과 조문객들은 숙연히 고개를 숙이며 고인의 마지막 길을 지켰다.

동료 경찰관의 고별사도 장내를 울렸다. 김대윤 경장은 "이 경사는 언제나 든든한 동료이자 따뜻한 친구였다"며 "사리사욕보다 의로움을 생각하고 위험 앞에서는 몸을 던지던 그의 삶은 바다에서 끝났지만 용기와 헌신은 영원히 기억될 것”이라고 말했다.

이어 "사랑하는 친구 재석아, 너는 이제 바다의 별이 됐다. 먼 훗날 다시 만나자"라고 울먹였다.

이윽고 운구차에 영현이 실리자 유가족들은 취재진을 향해 "내새끼 어떻게 해" "진실을 밝혀주세요"라며 울부짖었다. 동료들은 차례로 경례하며 고인의 마지막 길을 지켰다.

고 이 경사는 2021년 해양경찰에 임용돼 인천해경서 소속 300t급 경비함정과 영흥파출소에서 근무하며 성실한 태도와 강한 책임감으로 동료들의 귀감이 돼 왔다.

정부는 그에게 1계급 특진(경사 추서)과 옥조근정훈장을 추서했으며, 고인은 국립서울현충원에 안장된다.

지난 11일 새벽 인천 옹진군 영흥도 꽃섬 갯벌에서 70대 중국인이 밀물에 고립되자 고(故) 이재석 경사가 현장에 투입됐다.

그는 움직이지 못하는 고립자에게 자신의 구명조끼를 벗어 건네 목숨을 구했지만, 거센 물살에 휩쓸려 순직했다.

한편 숭고한 희생 뒤에는 진실 공방이 이어지고 있다. 사고 당일 동료 경찰관들은 기자회견에서 "지휘부가 고인을 영웅으로 포장하려 사실을 숨기라고 지시했다"며 '2인 1조 출동 원칙' 위반을 지적했다.

인천해경서장은 이에 대해 "은폐 의혹은 사실무근"이라며 "해양경찰청 조사에 성실히 협조하겠다"고 밝혔다.

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