유산소 운동하는 노인의 뇌혈관 들여다봤더니...“젊은이 못지않게 건강”

유산소 운동을 꾸준히 하는 노인들의 뇌혈관 상태는 젊은이들의 뇌혈관과 비슷하게 건강한 것으로 나타났다. [사진=클립아트코리아]

뇌혈관은 뇌에 산소와 영양분을 공급하는 혈액이 흐르는 관이다. 뇌혈관은 뇌에 지속적으로 혈액을 공급해 뇌세포가 제 기능을 할 수 있도록 한다.

뇌는 체중의 2%에 불과하지만, 심장에서 나오는 혈액의 약 15~20%를 제공 받아야 할 정도로 많은 혈액을 필요로 한다. 이런 뇌혈관이 막히거나 터지면 뇌졸중(뇌경색, 뇌출혈)이 발생한다.

대표적인 뇌혈관 질환으로는 뇌졸중을 비롯해 뇌동맥류 등이 있으며, 고혈압, 당뇨병, 흡연 등 위험 요소를 관리하고 절주와 싱겁게 먹고, 지방 섭취를 조절하며 운동을 꾸준히 하는 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 뇌혈관 건강에 중요하다.

이런 뇌혈관 건강과 관련해 유산소 운동을 지속적으로 하는 노인의 뇌혈관은 젊은이의 뇌혈관과 비슷한 반면 운동을 하지 않는 노인의 뇌혈관은 구불구불해져 위험도가 높아진다는 연구 결과가 있다.

미국 노스캐롤라이나대 연구팀은 60~80세 노인 14명(남성 7, 여성 7)을 과거 10년 동안 주 최소한 180분 이상 유산소 운동을 한 그룹, 그리고 운동을 않거나 90분 이하로만 운동하는 그룹으로 나눠 뇌혈관을 비교했다.

그 결과 유산소 운동을 지속적으로 한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 뇌혈관의 비틀림 정도가 작았고, 젊은 성인의 뇌혈관과 유사한 것으로 나타났다.

노화가 진행될수록 뇌혈관은 자연히 좁아지고 길이가 늘어나면서 더 구불구불해진다. 그러나 이번 연구에서 운동을 한 사람들은 운동을 않는 노인보다 뇌혈관이 더 젊은 상태를 유지하는 것으로 밝혀졌다.

이 연구 결과(The Effect of Exercise on the Cerebral Vasculature of Healthy Aged Subjects as Visualized by MR Angiography)는 ≪미국신경영상의학저널(American Journal of Neuroradiology)≫에 실렸다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)