'석탄의 시대' 끝낸 강원 폐광지… 청정에너지·첨단의료 도시로 첫발 떼지만

태백 메탄올 제조·중입자 의료 클러스터
폐광 대체 산업 정부 예타 통과 국비 지원
"폐광으로 9조 원 피해" 주민 호소 여전

6월 30일 채탄 89년 만에 폐광한 대한석탄공사 도계광업소. 한국일보 자료사진

산업화를 이끈 '석탄의 시대'를 뒤로한 강원 폐광지 경제를 되살릴 대체 산업이 윤곽을 드러냈다. 다만 이제 첫발을 내딛는 단계라 새로운 산업이 완성될 때까지 폐광지 주민들은 당장의 생존 대책을 걱정하고 있다.

14일 강원도에 따르면 내년에 태백시 청정메탄올 제조시설과 삼척시 중입자기반 의료클러스터 사업에 각각 74억 원, 45억 원의 국비가 배정됐다. 마무리까지 6,000억 원이 넘는 혈세가 들어가는 이 사업들은 지난해와 올해 잇따라 문을 닫은 태백 장성광업소, 삼척 도계광업소를 대체할 산업이다. 지난달 말 우여곡절 끝에 정부 예비타당성조사(예타) 문턱을 넘었다. 폐광으로 삶의 터전이 사라질 위기에 처한 태백·삼척 시민들의 절박한 호소와 강원지역 탄광에서 채굴기술을 익힌 뒤 독일로 떠난 파독 광부의 지지 및 연대 등이 예타 통과에 큰 힘이 됐다는 후문이다.

이에 따라 태백시는 2030년까지 3,450억 원을 투입해 청정메탄올과 각종 광물을 가공·유통하는 에너지 산업시설을 구축한다. 장성광업소 부지에 들어설 연간 생산량 2만2,000톤 규모의 청정메탄올 생산기지를 중심으로 고터실일반산업단지 인근 핵심 광물 산업단지와 철암역 물류시설을 잇는 벨트를 만드는 게 핵심이다. 이상호 태백시장은 "청정메탄올은 탄소 저감이란 시대적 흐름에 맞는 차세대 에너지로 각광받을 것"이라며 "희토류를 비롯한 첨단산업에 꼭 필요한 원료를 재가공하는 핵심 광물 산업단지는 국가적으로도 공급망 안정에 기여할 수 있다"고 전망했다.

대한석탄공사 도계광업소가 공식 폐광한 6월 30일 원정 집회에 나선 삼척시 도계읍 생존권 투쟁위원회가 정부세종청사앞 도로에서 의료클러스터 등 대체 산업 추진을 요구하며 삼보일배를 하고 있다. 투쟁위원회 제공

지난 6월 대한석탄공사 도계광업소가 89년 만에 문을 닫은 삼척 도계읍은 첨단의료도시로 변화를 꾀한다. 삼척시는 2029년까지 도계읍 흥전리에 3,603억 원을 들여 암세포를 표적 제거하는 중입자 가속기 기반 암치료센터(12만㎡)를 추진한다. 꿈의 의료기기라 불리는 이 시설을 갖춘 곳은 국내에서 서울 연세대 신촌세브란스병원이 유일하다. 세계적으로도 30곳에 불과한 첨단의료시설이다.

삼척시는 미국 메릴랜드주 볼티모어의 존스홉킨스대와 협약을 통해 암 치료센터 운영 노하우와 전문 의료기술을 전수할 것으로 전해졌다. 국내 의료 전문가들과도 협력해 '한국형 암 치료센터' 모델을 제시할 계획이다. 전문 의료인 양성을 위한 교육연구개발센터, 요양시설, 체류형 치유·관광 프로그램도 함께 추진한다.

폐광지 교통·물류 여건을 획기적으로 개선할 영월~삼척 고속도로(70.3㎞) 건설에도 내년 국비 50억 원이 반영돼 노선 설계에 들어간다. 삼척시 입장에서는 산업구조 전환과 사회기반시설(SOC) 확충, 폐광지 도시재생이라는 세 가지 현안을 동시에 추진할 수 있는 기회다.

강원도와 지역 정치권은 폐광지 재건을 위해 힘을 보태기로 했다. '특별한 희생에 특별한 보상이 필요하다'는 입장을 중앙정부에 전달해 추가 지원을 이끌어낼 방침이다. 김진태 강원도지사는 "미래 선박 원료 등으로 주목받는 청정메탄올을 대한민국 최초로 생산하게 돼 의미가 깊다"며 "국가와 가족을 위해 목숨을 걸고 갱도에 들어가던 곳에서 이제는 첨단의료로 사람의 생명을 살리는 상징적 변화가 시작됐다"고 강조했다.

문제는 계획대로 추진돼도 대체 산업이 4, 5년 뒤에나 완성된다는 점이다. 강원도는 폐광으로 인해 태백과 삼척이 최근 3년간 9조 원 가까운 피해를 입은 것으로 추산한다. 태백시는 인구 4만 명이 붕괴됐고, 삼척 도계읍은 공동화현상이 심각하다. 앞으로 몇 년을 어떻게 버틸지가 폐광지에는 급선무인데, 지난해 정부가 산업 및 고용위기지역으로 지정하지 않아 당장 지원을 받을 수도 없었다. 주민들은 "당장 살길이 막막해 대체 산업과 함께 면세점 특별허가, 석탄공사 자산 기부채납 등 생존 대책이 필요하다"고 촉구하고 있다.

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com