파파로 미 인태사령관, 국방·외교장관 만나 "한미동맹 발전 방안 논의"

한미 CNI TTX 등 앞두고 방한

안규백 국방부 장관이 14일 서울 용산 국방부에서 사무엘 파파로 미국 인도태평양사령관을 접견하며 기념촬영하고 있다. 국방부 제공

사무엘 파파로 미국 인도태평양사령관이 14일 한국을 찾아 안규백 국방부 장관, 조현 외교부 장관을 차례로 만났다. 이들은 한반도와 인도태평양 지역 안보 관련 협의를 진행했다.

국방부에 따르면 파파로 사령관은 이날 국방부 청사에서 안 장관과 만나, 한반도 안보 정세에 대한 인식을 공유하고 한미동맹 발전 방안을 논의했다. 양측은 북한의 핵·미사일 능력 고도화, 북러 간 불법적 군사 협력이 한반도와 인태지역 평화에 심각한 도전이 되고 있다는 점에 공감했다. 또 이를 억제하기 위해선 굳건한 연합방위 태세 유지가 중요하다는 점을 언급하며 한미 국방·군사 당국 간 공조와 소통을 지속해서 확대하기로 했다.

안 장관은 한미 간 확장억제 협력이 한층 강화되고 실행력을 가질 수 있도록 인태사령부 지원을 당부했고, 이에 파파로 사령관은 한국 측과 긴밀한 협력을 지속하겠다고 답한 것으로 전해졌다. 양측은 북한의 핵·미사일 위협을 효과적으로 억제하고, 한반도를 포함한 인태 지역의 자유와 평화, 안정을 수호하는 데 있어 한미일 3국의 안보 협력 중요성을 재확인했다.

이날 조현 장관도 파파로 사령관과 접견했다. 외교부에 따르면 파파로 사령관은 “역내 핵심 파트너이자 모범적인 동맹국인 한국과 협력을 지속 심화할 것을 기대한다”라며 “한미 상호방위조약에 따른 굳건한 한미 연합방위태세와 대한민국에 대한 철통 같은 방위 공약을 재확인했다”고 밝혔다.

조 장관과 파파로 사령관은 한국이 미국 제조업 부흥을 위한 최적의 파트너라는데 공감하고, 특히 양국 정상 간 조선 협력 의지를 구체적 성과로 구현하는 데 협력해 나가기로 합의했다. 아울러 한반도 및 역내 평화와 안정에 기여해 온 주한미군의 역할을 평가하고, 빈틈없는 준비태세와 굳건한 확장억제 공약을 통해 이를 더욱 견고히 유지해 나가자는 데도 입장을 같이했다.

파파로 사령관의 이번 방한은 15일부터 경기 평택시 캠프 험프리스에서 진행되는 한미 핵·재래식 통합(CNI) 도상연습(TTX) ‘아이언 메이스’와 한미일 다영역 훈련 ‘프리덤 에지’를 앞두고 이뤄졌다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com