"믿고쓰는 K리그산 외인" 中 씹어먹는 바코, 11년 만에 슈퍼리그 기록 새로 썼다.

◇사진제공=한국프로축구연맹

[스포츠조선 박상경 기자] 중국 슈퍼리그에 K리그산 외국인 선수는 성공의 보증수표라는 게 다시 입증되고 있다.

울산 HD에서 활약했던 외국인 선수 바코(발레리 카자이슈빌리·산둥 타이산)가 중국슈퍼리그 신기록을 세웠다. 바코는 최근 열린 상하이 선화전에서 해트트릭을 기록했다. 중국 텐센트는 '이날 활약으로 바코는 리그 7경기 연속골을 터뜨리면서 광저우 헝다에서 뛴 엘케손이 갖고 있던 리그 최다 연속골 기록과 어깨를 나란히 했다. 또한 2014년 하메드가 세운 2경기 연속 해트트릭 기록에도 이름을 올렸다'고 전했다.

지난해 2월 산둥 유니폼을 입은 바코는 9골-13도움으로 좋은 출발을 알렸다. 올 시즌엔 초반부터 좋은 페이스를 보였고, 지난 7월 27일 메이저우 하카전부터 7경기 모두 골맛을 보면서 새 기록의 주인공이 됐다. 올 시즌 총 22골로 득점랭킹 선두다.

조지아 출신인 바코는 2021년 울산 유니폼을 입었다. 이적 첫 해 9골-3도움을 기록했고, 2022년엔 8골-1도움으로 기대엔 다소 못 미치는 활약에 그쳤다. 하지만 2023년 11골-1도움으로 두 자릿수 득점에 성공하면서 중국 진출 발판을 마련하는 데 성공했다.

중국 팀들은 오래 전부터 꾸준히 K리그산 외국인 공격수에 관심을 보였다. 전남 드래곤즈에서 출발해 크로아티아 국가대표까지 승선한 오르샤(미슬라브 오르시치)를 비롯해 말컹, 제카 등 여러 선수들이 K리그에서의 성공을 발판으로 중국에 진출했다. '황사머니'를 바탕으로 영입된 선수들이 이름값에 비해 저조한 활약에 그친 것과 달리, K리그산 외국인 선수들은 검증된 기량과 성실함을 바탕으로 중국에서도 두각을 나타내왔다. 바코도 그 흐름을 그대로 이어가는 모양새다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com