테슬라 고향 크로아티아, 한국인 16만 명 몰려 37% 급증

‘꽃보다 누나’에 이어 ‘왕좌의 게임’ 촬영지로 인기 지속, 직항 노선 재개로 중국 제치고 한국 여행자 ‘아시아 1위’

두브로브니크의 붉은 지붕과 플리트비체 호수의 에메랄드빛 물결로 한국인들에게 사랑받아온 크로아티아가 더욱 깊이있는 매력을 드러내고 있다. ‘왕좌의 게임’ 촬영지와 아드리아해 휴양지로만 알려진 이 나라에는 1,244개의 크고 작은 섬들이 숨어 있고, 전기공학의 아버지 니콜라 테슬라가 태어난 과학 역사의 무대이기도 하다. 세계에서 두 번째로 오래된 수력발전소부터 천 년의 세월을 간직한 중세 도시들까지, 크로아티아는 여전히 발견되지 않은 보석 같은 지역들로 가득하다.

16개의 폭포가 연결되어 있는 플리트비체 국립공원. 사진제공|크로아티아관광청/CNTB

아시아 국가 중 크로아티아 방문객 1위는 한국인

KOTRA 자그레브무역관에 따르면 2024년 10월 기준 전년 대비 37% 증가한 16만 명의 한국인이 크로아티아를 방문했다. 이는 2024년 5월 티웨이항공이 인천-자그레브(Zagreb) 직항 노선을 주 3회로 재개한 영향이 컸다. 아시아 국가 중에서는 한국이 크로아티아 방문객 1위를 차지했다. 크로아티아 통계청에 따르면 2023년 아시아 관광객 중 한국이 20만 박으로 가장 많았고, 중국이 15.9만 박으로 큰 격차로 뒤를 이었다.

크로아티아 관광청은 한국인 관광객의 하루 평균 소비 금액이 155유로로 미국과 함께 최고 수준이라고 밝혔다. 주요 방문 도시는 두브로브니크(Dubrovnik), 스플리트(Split), 자다르(Zadar) 순이다.

한국인이 가장 많이 찾는 크로아티아의 도시인 두브로브니크. 사진제공|크로아티아관광청/CNTB

국제적 인지도와 안전성 동시 상승

크로아티아는 최근 국제 여행업계에서 주목받고 있다. 영국의 권위 있는 여행 매체가 주관하는 2024년 완들러스트 트래블 어워드에서 ‘가장 인기 있는 유럽 목적지’ 은메달을, 두브로브니크는 ‘가장 인기 있는 도시’ 동메달을 수상했다. 론리플래닛이 발표한 ‘2024년 세계 10대 국가’에도 선정됐다.

안전성도 검증받았다. 2024년 세계평화지수 15위를 기록했으며, 미국 국무부는 크로아티아에 대해 1단계 여행경보를 발령해 안전한 여행지임을 공식 확인했다.

영국 완들러스트 트래블 어워드에서 ‘가장 인기 있는 유럽 목적지’ 은메달을 수상한 크로아티아. 사진_크로아티아관광청/CNTB

드라마 촬영지 효과 지속

크로아티아 관광 성장의 지속적인 동력은 HBO 드라마 ‘왕좌의 게임’ 촬영지로서의 명성이다. 자그레브 대학교 연구에 따르면 이 드라마는 2013년부터 2018년까지 크로아티아에 1억 8070만 유로의 관광 수익을 가져다줬다.

특히 두브로브니크는 드라마 속 수도 ‘킹스랜딩’으로 불리며 전 세계 관광객들이 찾는 성지가 되었다. 관광 통계에 따르면 시리즈 방영 이후 두브로브니크 관광객이 연간 20% 증가했으며, 왕좌의 게임 테마 투어만으로도 1820만 파운드의 수익을 창출했다고 투어 소프트웨어 업체 보쿤(Bókun)이 밝혔다.

왕좌의 게임 테마 투어 명소들. 사진제공|크로아티아관광청/CNTB

주요 촬영지들은 현재 크로아티아의 대표 관광 명소로 자리 잡았다. 제수이트 계단(Jesuit Staircase)은 세르세이의 ‘수치의 행진’ 장면으로 유명해졌고, 로브리예나츠 요새(Fort Lovrijenac)는 레드 킵의 외관으로 사용됐다. 파일 게이트(Pile Gate)는 킹스랜딩의 주요 출입구로, 민체타 타워(Minceta Tower)는 ‘불멸자들의 집’으로 등장했다.

두브로브니크 구시가지의 서문인 필레 문 밖에 위치한 거대한 방어 요새이자 극장인 로브리예나츠. 사진제공|크로아티아관광청/CNTB

두브로브니크 구시가지의 서문인 필레 문 밖에 위치한 거대한 방어 요새이자 극장인 로브리예나츠 (사진_크로아티아관광청/CNTB)

천 개 넘는 섬과 테슬라 과학 관광

크로아티아에는 1,244개의 섬과 해양 지형이 흩어져 있다. 78개의 섬과 525개의 작은 섬, 642개의 암초와 바위가 아드리아해에 점점이 떠 있지만, 실제 사람이 사는 곳은 47개뿐이다. 나머지는 모두 한적한 휴양지로 남아 있어 여행객들만의 비밀스러운 공간이 되어준다.

크로아티아의 매력은 이런 자연의 아름다움에만 그치지 않는다. 이 나라는 현대 문명을 바꾼 과학적 업적의 무대이기도 해서, 휴양과 함께 지적 호기심을 자극하는 여행지로 주목받고 있다.

야루가 수력발전소는 1895년 8월 28일 가동을 시작한 세계에서 두 번째로 오래된 수력발전소로, 테슬라가 설계한 나이아가라 폭포 발전소보다 단 이틀 늦게 문을 열었다. 사진제공|크로아티아관광청/CNTB

많은 사람들이 모르는 사실이 하나 있다. 전기공학의 아버지로 불리는 니콜라 테슬라(Nikola Tesla)가 바로 크로아티아 출신이라는 점이다. 1856년 크로아티아 리카 지역의 스밀잔(Smiljan) 마을에서 태어난 테슬라는 미국에서 활동하며 세계를 바꾼 발명가가 되었지만, 조국 크로아티아를 잊지 않았다. 이런 연결고리를 활용한 과학 관광이 새로운 트렌드로 떠오르고 있다.

유럽 최초, 세계 두 번째 수력발전소

1892년 5월 24일 자그레브 시장 밀란 암루시(Milan Amruš)의 초청으로 시청에서 강연을 한 테슬라는 “조국의 아들로서 크로아티아를 도울 의무가 있다”고 말했다. 이 강연이 크로아티아 전력 발전사에 중요한 전환점이 되었다.

테슬라의 설계를 바탕으로 크르카강(Krka River)에 유럽 최초이자 세계에서 두 번째 수력발전소가 세워졌다. 1895년 8월 28일 가동을 시작한 야루가 수력발전소(Jaruga Hydroelectric Power Plant)는 니콜라 테슬라가 설계한 나이아가라 폭포 발전소보다 단 이틀 늦게 문을 열었다. 흥미로운 것은 나이아가라 발전소가 먼저 가동됐지만, 실제 전력 공급은 야루가 발전소가 더 빨랐다는 점이다. 나이아가라 발전소는 1년 후인 1896년에야 인근 버팔로시에 전력을 공급하기 시작했다.

크로아티아 달마티아 중부의 크르카 강에 위치한 야루가 수력 발전소. 사진제공|크로아티아관광청/CNTB

야루가 발전소는 시베니크(Šibenik)를 세계 최초로 다상 교류 시스템으로 가로등을 밝힌 도시로 만들었다. 다상 교류란 여러 개의 전류가 시간차를 두고 흘러 더 안정적이고 효율적인 전력 공급이 가능한 방식을 말한다. 당시 파리와 런던 같은 대도시들이 아직 단상 전류를 쓰고 있을 때 시베니크는 이미 최첨단 전력 기술을 도입한 셈이었다.

스밀잔에 있는 테슬라 메모리얼 센터(Tesla Memorial Center)에서는 테슬라 코일과 회전 자기장, 유도 전동기 등을 직접 체험할 수 있다. 스밀잔에서 약 80킬로미터 떨어진 플리트비체 호수 국립공원과 시베니크 근처의 크르카 국립공원은 테슬라의 발자취를 따라가는 과학 여행 코스로 주목받고 있다.

테슬라 기념관 입구의 현판과 테슬라 동상 (사진_크로아티아관광청/CNTB)

경제 성장 견인하는 관광업

크로아티아 관광청에 따르면 2024년 상반기 외국인 관광 수익만 41억 5천만 유로에 달했으며, 연간 관광 수익은 약 160억 유로에 이를 것으로 전망된다. 관광업이 크로아티아 GDP에서 차지하는 비중은 25%로 EU 27개국 중 포르투갈을 5%포인트 이상 앞서는 압도적인 수치다.

BMI 보고서는 2024-2028년 기간 중 크로아티아 관광객 수가 연평균 6.1% 증가할 것으로 예측했다. 유로존 가입과 솅겐 조약 가입이 이러한 성장에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

다만 여름철 성수기 집중과 물가 상승 등의 과제도 있다. 크로아티아 정부는 연중 관광 활성화와 지속 가능한 관광 정책 마련에 나서고 있다. 2024년 10월 기준 두브로브니크 패스 관광 카드 수익이 전년 대비 37% 증가한 190만 유로를 기록하며 사계절 관광지로서의 가능성을 보여줬다.

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com