영화 해보니 ‘원천기술’ 연극 갈증…‘욕망극장’ 직접 차렸죠

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연극 연출로 돌아온 배우 이항나

13년 만에 연극 제작에 나선 ‘러시아 연극 유학 1호’ 배우 이항나. [사진 더룸 욕망극장]

‘이머시브 씨어터’가 공연계 트렌드가 된 지 꽤 됐다. 새로운 경험을 추구하는 세상이 될수록 공연도 점점 낯설어지는 추세다. 그 원조격인 ‘슬립 노 모어’도 최근 국내 상륙했다. 호텔처럼 꾸며진 건물 여기저기서 셰익스피어의 ‘맥베스’와 히치콕의 ‘레베카’ 등을 뒤섞은 자극적인 장면들을 논버벌 무용극처럼 펼쳐내고, 관객은 가면을 쓰고 돌아다니며 감상하는 공연이다. 관객의 동선에 따라 스토리가 달라지는 게 매력이라지만, 배우의 개성이나 서사는 결코 중요치 않다. 놀이동산 ‘귀신의집’ 체험처럼 놀랍거나 섬뜩했던 장면들이 뇌리에 새겨질 뿐.

프로젝트팀 ‘The Room-욕망극장’의 연극 ‘바냐아저씨’(9월 13~17일 TINC-구명성교회)도 ‘이머시브 씨어터’를 표방하지만 상반된 성격이다. 무대와 객석의 경계를 없앤 형식은 어디까지나 체호프의 서사를 잘 전달하기 위해서일 뿐, 낯선 경험 자체에 뜻을 둔 건 아니다. 박신양과 함께 ‘러시아 연극 유학 1호’로 알려진 배우 이항나(사진·55)가 “배우로서의 욕망을 해소하려” 시작한 프로젝트다. 송강호 주연 영화 ‘변호인’(2013)으로 주목받은 후 주로 매체에서 ‘명품 조연’으로 활동해온 그다.

이머시브 씨어터로 만든 체호프의 ‘바냐아저씨’. 전시장 같은 공간에서 공연된다. [사진 더룸 욕망극장]

“1993년 유학시절 극단 ‘떼아뜨르 노리’를 만들고 20년간 연극을 만들었어요. 우연히 매체 연기를 시작했는데 의외로 재밌고 잘하고 싶더군요. 한동안 열심히 했지만, 아무래도 매체에선 수동적인 포지션일 수밖에 없거든요. 원천 기술인 연극에 대한 갈증이 생긴 거죠. 자유롭고 싶은 욕망이랄까. 상업적 굴레에서 벗어나 그걸 충족할 수 있는 장을 열고 싶었어요. 그래서 마음 맞는 배우들과 ‘욕망극장’을 만들었죠.”

‘오징어게임’으로 낯익은 김윤태 배우를 비롯해 홍서백·김도연·김윤서 등 ‘항나 사단’이 모였지만 정작 이항나는 출연하지 않는다. 제작부터 연출·기획·홍보·의상까지, 연기를 뺀 모든 것이 그의 몫이다. “지원금 한 푼 없이 작게 시작한 프로젝트거든요. 보도자료도 제가 쓰고 포스터는 남편이 AI로 만들어줬죠. 의상도 직접 동대문에 가서 천을 끊었고요. 창조적인 생각을 하게 되니 뇌가 활성화되는 느낌이에요. 매체에선 내 인생은 없는 작은 파트로 참여하지만, 공연에선 주도적인 입장에서 적극적으로 대화하게 되니까요.”

지난달 27일 찾은 대학로 연습실엔 의자와 배우만 있었다. 본 공연도 전시장 같은 공간에서 배우와 관객이 함께 의자에 앉아 진행된다는데, 연습에 집중하는 배우들 사이에 앉아 있자니 새삼 놀라운 집중력과 몰입감이 실감됐다. ‘욕망’으로 이글거리는 배우들의 눈빛에 빨려들지 않을 도리가 없다.

이머시브 씨어터로 만든 체호프의 ‘바냐아저씨’. 전시장 같은 공간에서 공연된다. [사진 더룸 욕망극장]

“휴대폰 하나로 모든 커뮤니케이션을 하는 시대에 공연은 어떻게 진화할 수 있을까, 전부터 생각했어요. 2007년 처음 미술관에서 ‘그녀의 방’이라는 이머시브 연극을 시도했죠. 월세방에서 겪은 이야기로 6개의 방을 만들어 놓고 관객에게 돌아다니라고 했는데 자발성을 기대하기 어렵더군요. 이후 관객을 불편하게 만드는 건 안 하기로 했고, 대신 편안하면서도 새로운 경험을 모색하고 있어요. 실험이 중요한 건 아니니까요. 배우가 객석 사이를 오가고 아이컨택을 하는 정도인데, 이런 형식이 서사를 뒷받침하고 신선하게 보이면 좋겠다는 의도죠. 감상평이 ‘형식이 어떻다’보다 ‘재밌게 봤다’가 됐으면 해요.”

조명을 최소화하고 자연광을 활용하는 것도 독특하다. 일몰 광경을 공간 안으로 들이기 위해 오후 6시30분에 공연을 시작하고, 30분이 지나 해가 지면 극중 상황도 밤이 되는 연출이다. 그렇다고 고대 아테네처럼 자연환경만 이용하는 건 아니다. 사전 촬영한 영상을 양쪽 벽에 다양한 앵글로 투사해 미디어 효과도 연출한다. “체호프는 우리 삶을 들여다 본 작가인데, 한걸음만 뒤로 가면 인생이 다 코미디라는 이야기를 하고 있거든요. 희곡엔 드라마에서 잠깐 빠져나오게 하는 ‘매직타임’이 있는데, 그걸 잘 살려보려 해요. 영상과 안무를 쓰는 것도 멀리서 조망하는 시선을 갖게 하고 싶어서죠.”

그는 “나이 쉰이 넘어가니 체호프가 찾아왔다”고 했다. 어린 시절 뭣도 모르고 러시아 연출가에게 혼나면서 했던 체호프의 연극을 이제야 이해하게 됐단다. 그럼 왜 ‘바냐아저씨’일까. ‘바냐아저씨’는 중년의 독신남 바냐와 매형의 새 아내 엘레나, 조카 소냐와 의사 아스트로프가 막장 드라마급 5각 관계로 얽히고설키지만, 평범한 사람들이 삶에서 느끼는 좌절과 허무를 진솔하게 그린 체호프 리얼리즘의 정수로 평가 받는다.

“유부녀를 두 남자가 사랑하다니 일일드라마 같은 치정극으로 보이지만, 중요한 건 그 이면이죠. 살다 보면 문득 내 삶의 실체가 생각했던 것과 다르다는 걸 깨닫는 순간이 오잖아요. 바냐라는 인물이 그런 순간을 마주하면서 삶이란 게 어차피 유한하고 결국 다 죽으며, 고통의 연속이지만 죽는 날까지 열심히 견디며 사는 게 미덕이라는 걸 깨닫는 과정이거든요. 저도 쉰을 넘기며 그런 생각을 하게 됐고, 바냐를 ‘욕망극장’의 첫 번째 작품으로 택한 이유죠.”

‘욕망극장’의 탄생 배경에는 OTT 업계의 경쟁과 제작비 상승으로 배우 생태계가 양극화된 사정도 있다. 배우들이 앞장서야 무대가 만들어지는 현실이다. “연극은 역시 고단하더군요. 누가 제작해 주지 않으면 품이 많이 드니까요. 험난한 작업인 걸 알고 있었고 다시 감당할 수 있을까 겁도 났지만, 결국 욕망이 이겼어요. 온전히 하나의 작품을 탄생시키고, 관객과 무슨 이야기를 나눌지도 내가 결정하고 싶은 욕망이요. 소박하지만 이런 공연이 힘을 받았으면 좋겠고, 미래를 기약할 수 있는 작업이 됐으면 해요.”

유주현 기자 yjjoo@joongang.co.kr