“왜 혼자 출동한 거죠?”…이재석 경사 유족의 울분

고 이재석 경사 유족, 해경 대응 의혹 제기
해경, 10일자로 경장→경사 1계급 특진

11일 인천 동구의 한 장례식장에 마련된 해경 고(故) 이재석 경장 빈소를 찾은 해경 동료들이 조문하고 있다. 이 경장은 이날 오전 3시 30분께 인천 옹진군 영흥도 갯벌에서 70대 ㄱ씨가 고립됐다는 신고를 받고 현장에 투입돼 구조 작업 중 ㄱ씨에게 구명조끼를 벗어주고 실종됐다. 연합뉴스

“왜 (이재석 경사가) 혼자서 출동했는지, 대처는 왜 이리 미흡했는지 진실이 밝혀지면 좋겠습니다.”

11일 갯벌에 고립된 70대 ㄱ씨를 구조하다가 숨진 인천해양경찰서 영흥파출소 소속 이재석(34) 경사의 빈소가 마련된 인천 동구 청기와장례식장, 사촌형 김민욱(48)씨는 “사건 당시 재석이가 혼자서 출동한 경위를 밝혀야 한다”고 주장했다.

김씨는 “드론으로 갯벌 쪽을 촬영하는 업체가 있는데, 열화상 카메라에 사람으로 추정되는 사람이 있으니 확인을 해달라고 해서 나갔다고 하더라”며 “새벽에는 물살이 되게 강했는데 혼자 출동을 했다”고 했다. 이어 “당직은 두 명이 서는데 왜 혼자 보냈느냐고 하니 당직자 중 한명이 팀장이었다고 했다”며 “다른 해양경찰관들도 혼자 출동하는 경우는 없다고 했다”고 말했다.

인천해경서 등 말을 종합하면, 이날 새벽 2시7분께 대조기를 맞아 갯벌 야간 드론 순찰을 하던 업체가 영흥파출소에 현장 확인이 필요하다는 연락을 했다. 이에 이 경사가 현장으로 출동했고, 새벽 3시께 70대 노인 ㄱ씨를 구조하는 과정에서 자신이 입고 있던 구명조끼를 건넨 뒤 함께 육지로 빠져나오다 실종됐다. 해경은 함정 21척, 항공기 2대 등을 동원해 유관기관과 함께 수색에 나섰다. ㄱ씨는 새벽 4시20분께 출동한 항공기에 의해 구조됐지만, 이 경장은 오전 9시41분께 영흥면 꽃섬에서 약 1.4㎞ 떨어진 해상에서 심정지 상태로 발견됐다. 이후 119구급대에 의해 인근 병원으로 옮겨졌지만 사망했다.

사고 당시 모습이 찍힌 영상을 보면 이 경사는 별다른 안전장비 없이 구명조끼를 건넸다. 해경 관계자는 한겨레와 한 통화에서 “피해자로부터 신고 등이 접수되지 않은 상황이었고, 구조 장비가 많이 갖춰지지 않은 상태에서 현장에 출동한 것으로 보인다”고 말하기도 했다.

빈소를 찾은 해경청 직원들은 이 경사에 대해 “정말 좋은 동료였다”고 입을 모았다. 해경 관계자는 “항상 웃는 얼굴로 기분 좋게 출근하는 직원이었고, 당직을 선 뒤에도 피곤하지만 항상 웃는 얼굴로 인수인계를 해준 뒤 퇴근했다”며 “사교적이고 긍정적이라 모든 동료가 같이 일하고 싶어 하는 직원”이라고 했다. 특히 이 경사는 해양경찰교육원 교육생 시절 해양경찰교육원장 표창을 받았고, 임용 이후에는 중부지방해양경찰청장과 인천해양경찰서장 표창을 받기도 했다.

이 경사는 사고 일주일 전인 지난 4일 마지막 생일을 맞았다. 그는 생일이었던 이날도 안전 관리 수요가 많은 주꾸미 철을 맞아 임무를 다했다고 한다.

한편, 이날 이 경사의 빈소에는 김민석 국무총리와 김용진 해양경찰청장 등이 조문을 위해 방문했다. 김민석 총리는 “유족들이 많이 상심했을 텐데, 많은 국민도 통감할 것”이라며 “정부로서 최대한 고민을 많이 하고, 규정들이 잘 지켜졌는지 확인하겠다”고 말했다. 김용진 해경청장도 “소중한 동료를 잃어 안타까울 뿐”이라며 “해경 차원의 최고 예우를 다 하겠다”고 말했다.

해양경찰청은 이날 승진 심사위원회를 열어 10일자로 1계급 특진을 결정했다. 사망 당시 이 경사의 계급은 경장이었다.

이승욱 기자 seugwookl@hani.co.kr