“구금된 한국인 300명, 美현지시간 11일 정오에 출발”

한국인 근로자 300여 명, 11일 새벽 애틀랜타 공항 향할 듯
“구금된 한국인 1명 美 잔류 원해”…韓 316명만 귀국할 예정
“트럼프, 韓 요청 사항 가능한 한 신속히 이행하라 지시했다”

(시사저널=정윤경 기자)

미국 이민 단속 당국이 홈페이지를 통해 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장에서 벌인 불법체류·고용 단속 현장 영상을 홈페이지를 통해 공개했다. ⓒ 연합뉴스

미국 조지아주의 배터리 공장 건설 현장에서 체포된 한국인 근로자 300여 명이 11일(현지시간) 정오 애틀랜타발 전세기를 통해 귀국한다. '신체 구속 없는 자진 출국'과 '재입국 시 불이익 배제'라는 한국 정부의 요구를 미 당국이 수용하면서다.

외교부 등에 따르면, 이들은 11일 새벽 2시~4시 사이 포크스턴 구금 시설에서 출발해 전세버스를 타고 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 이동한다. 이 지역에서 공항까지의 거리는 약 430km, 이동 시간은 4시간 30분가량이다. 공항에 도착하는 대로 대기 중인 전세기에 탑승해 정오께 출국할 예정이다.

이들을 태울 대한항공 KE2901편 전세기는 하루 전인 10일 오전 애틀랜타에 도착해 대기 중이다. 해당 항공기는 B747-8i 기종(368석 규모)으로, 왕복 전세 운항 비용 약 10억원은 LG에너지솔루션이 부담한 것으로 알려졌다. 전세기에는 외국 국적자 14명을 포함해 330명이 탑승할 것으로 전해졌다. 구금된 한국인 중 1명은 미국 잔류를 원해 한국인은 316명만 귀국할 예정이다.

미국 이민 당국에 체포된 한국인 300여 명 중 대부분이 수감된 미국 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 시설의 샤워장. 이 사진은 2021년 11월 진행된 미국 국토안보부(DHS)의 감사 당시 촬영됐다. ⓒ 연합뉴스

외교장관 "미국 재입국 시 불이익 없을 것이란 확약 받아"

체포된 이들은 현대차그룹과 LG에너지솔루션이 합작한 조지아주 엘러벨의 배터리 공장 건설 현장에서 일하던 근로자들이다. 미국 이민세관단속국(ICE)은 지난 4일 해당 현장에 대한 대규모 불법 체류자 단속을 벌였고, 이 과정에서 다수의 한국인 근로자가 체포됐다. 이후 이들은 구금 시설에 엿새간 수감됐다.

한국 정부는 이들의 조속한 석방을 위해 외교 채널을 즉각 가동했다. 조현 외교부 장관은 10일 백악관에서 마코 루비오 미 국무장관을 만나 신체적 속박 없이 신속히 귀국하고 향후 미국 재입국에 불이익이 없게 해달라고 요청했고 미국 측은 긍정적인 입장을 밝혔다. 루비오 장관은 "트럼프 대통령이 요청 사항을 가능한 한 신속히 이행하라고 지시했다"고 말했다고 외교부는 전했다. 이날 조 장관은 "한국인이 미국에 재입국할 때 불이익이 없을 것이라는 확약을 받았다"고 말했다.