‘트럼프 지지’ 청년활동가, 美 대학 행사서 암살당해

도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 지지 기반 중 하나였던 보수 청년운동가 찰리 커크(31)가 대학 행사 도중 총격을 받아 숨졌다. 트럼프 대통령은 애도를 표하며 그의 죽음을 “미국의 큰 손실”이라고 밝혔다.

10일(현지 시각) AP·NBC 등 외신에 따르면 보수단체 ‘터닝포인트 USA’ 창립자 겸 대표인 커크는 이날 유타주 유타밸리대학에서 열린 토론회에 참석했다가 청중의 질문을 받고 연설하던 중 총탄에 맞았다. 당시 그는 총기 난사 사건과 총기 폭력 문제에 대해 답변하던 상황이었으며, 총성 한 발이 울린 직후 왼쪽 목에 피를 흘리며 쓰러졌다. 현장은 비명과 혼란 속에 관객들이 급히 대피하는 모습이 포착됐다.

커크는 곧바로 병원으로 이송됐으나 트럼프 대통령은 이날 오후 자신의 소셜 미디어(SNS) ‘트루스소셜’을 통해 “위대한, 그리고 전설적인 찰리 커크가 죽었다”고 직접 알리며 사망 사실을 확인했다. 트럼프 대통령은 “그만큼 청년을 잘 이해한 사람은 없었다”며 “모두가 그를 사랑했고 특히 내가 그랬다. 멜라니아와 나는 그의 아내 에리카와 가족에게 깊은 애도를 보낸다”고 적었다.

수사 당국은 현장에서 1명을 연행했으나 총격 용의자는 아닌 것으로 밝혀졌다. 용의자는 아직 체포되지 않았으며, 수사 당국은 이번 사건이 정치적 동기를 가진 암살일 가능성에 무게를 두고 있다. 커크를 겨냥해 단 한 발만 발사됐다는 점도 이를 뒷받침한다.

이번 사건은 행사 개최 전부터 캠퍼스 내 찬반 논란이 거셌던 가운데 발생했다. 대학 측에 커크의 출연을 금지해 달라는 청원에는 약 1000명이 서명한 것으로 전해졌다.

찰리 커크는 2012년 18세에 보수 정치 운동가 윌리엄 몽고메리와 함께 ‘터닝포인트 USA’를 설립했다. 이후 2016년 트럼프가 공화당 대선 후보로 확정되자 열렬히 지지운동에 나섰고, 트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어의 보좌관을 맡기도 했다. 이후 케이블 방송과 집회를 통해 보수 진영의 ‘문화 전쟁’을 선도하며 트럼프 대통령을 공개적으로 지지해 왔다. 트럼프 대통령 역시 터닝포인트 행사에 여러 차례 참석해 연설하며 이 단체를 지원해 왔다.

커크의 갑작스러운 피살로 보수 진영은 충격에 빠졌으며, 사건의 배경과 정치적 파장에 국제사회의 이목이 쏠리고 있다.