"전세기는 떴는데"…'미국 측' 사정에 귀국 늦춰진 구금 한국인들

10일(현지시간) 출발 못해, 전세기는 인천서 출발

미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작 공장 건설 현장에서 체포·구금된 우리 국민 300여명을 태울 대한항공 B747-8i 전세기가 10일 오전 인천국제공항에서 이륙을 준비하고 있다. 체포·구금된 한국인 300여명은 현지시간으로 10일 오후 2시 30분(한국시간 11일 오전 3시 30분) 전후 현지에서 출발해 한국시간 11일 오후 6시20분께 인천공항에 도착할 예정이다./사진=뉴시스

미국 조지아주 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설 현장에서 미국 이민 단속 당국에 체포돼 구금된 한국인 근로자의 귀환이 돌연 미뤄졌다. 이들을 태울 전세기는 10일 오전 한국을 출발했으나 현지에서의 귀환 시기는 가늠하기 어렵게 됐다.

외교부는 10일 조지아주에 구금된 우리 국민 300여명의 귀국 일정에 대해 "미국 측 사정으로 인해 현지시간 10일에 출발하기 어렵게 됐다"며 "가급적 조속한 출발을 위해 미국 측과 협의하고 있다"고 밝혔다.

구금 근로자들은 당초 10일 오전(현지시간) 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설에서 나와 버스에 탑승, 애틀랜타 공항으로 이동할 예정이었다. 예정대로라면 현지시간 10일 오후 2시30분쯤 전세기를 타고 애틀랜타 공항을 출발, 한국시간으로 11일 오후 7시 고국 땅을 밟을 수 있을 것으로 예상됐었다. B747-8i 기종으로 368석을 갖춘 전세기는 한국시간 10일 오전 10시21분 인천국제공항에서 이륙해 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항으로 향했다.

전세기 출발은 양국의 이 문제 해결에 대한 공감이 어느 정도 이뤄졌다는 뜻이다. 하지만 갑자기 문제가 생겼다. 외교부는 출국 일정이 미뤄진 사유에 대해 "미국 측 사정"이라만 언급했다. 일각에선 ICE의 비자 상태 조사 및 확인 절차, 구금자에 대한 서류 처리·신원 확인 등 행정 절차가 완료되지 않아 석방이 지연됐을 가능성을 제기한다. '자진출국' 형태인지를 두고 합의가 안 됐을 가능성도 배제할 순 없다.

다만 미국 측은 이번 사태 재발 방지 차원에서 비자 관련 법규 개정 등 행정적으로 지원할 의지를 내보였다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 9일(현지시간) 브리핑에서 "(트럼프) 대통령은 외국 근로자들과 미국인 근로자가 함께 일하며 서로 훈련하고 가르치길 기대한다"며 "국토안보부와 상무부가 이 문제에 함께 대응하고 있다"고 밝혔다.

한편 방미 중인 조현 외교부 장관은 마코 루비오 국무장관을 만나기 전 워싱턴 DC 주재 한국 기업 대표들을 만나 미 당국의 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 배터리 공장 단속과 관련한 비자 문제 등 우리 기업의 애로사항을 들었다.

김희정 기자 dontsigh@mt.co.kr 조성준 기자 develop6@mt.co.kr 뉴욕=심재현 특파원 urme@mt.co.kr