‘아프리카 섬나라’ 카보베르데의 기적 눈앞···카메룬 꺾고 조 선두 질주 사상 첫 월드컵 본선 9부능선

카보베르데가 아프리카 섬나라의 기적을 눈앞에 뒀다. 10일 카메룬을 꺾고 조 선두를 질주하며 북중미월드컵 본선행 9부 능선에 올랐다. 아프리카 사커존 SNS

인구 약 53만명에 면적은 4033㎢에 불과한 서아프리카 작은 섬나라 카보베르데. 세계 무대에서 생소한 이 나라가 축구로 큰 일을 낼 분위기다.

카보베르데는 10일 카보베르데 프라이아에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아프리카 예선 D조 8차전에서 카메룬을 1-0으로 꺾었다. 후반 9분 다일론 리브라멘토가 자기 진영에서 볼을 빼앗아 빠르게 역습으로 치고 60m 가까이 질주한 뒤 골을 넣었다. 카보베르데는 이 골을 끝까지 잘 지켜 승리를 거뒀다.

이로써 카보베르데는 6승1무1패 승점 19점을 쌓아 조 선두를 질주했다. 이날 승리하면 조 선두로 도약할 수 있었던 카메룬은 4승3무1패 승점 15로 2위를 유지했다. 카보베르데는 조별리그 2경기를 남겨놓은 가운데 2위 카메룬과의 승점을 4점 차로 벌리며 선두 등극이 유력해졌다.

북중미 월드컵 아프리카 예선은 6개국씩 9개 조로 나뉘어 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행된다. 각 조 1위는 본선에 직행하고, 2위 팀 중 가장 성적이 좋은 4개 팀은 플레이오프(PO)와 대륙 간 PO를 거쳐 본선 진출에 도전한다.

카보베르데는 다음달 열리는 예선 2경기 가운데 1승만 거두면 자력으로 사상 첫 월드컵 본선에 오르게 된다.

서아프리카의 작은 섬나라 카보베르데.

카보베르데는 서아프리카 끝에 위치한 섬 나라로 인구는 53만 명 정도다. FIFA 랭킹 73위로 그동안 아프리카에서도 약체로 꼽혔다. 월드컵 본선 진출은 단 한 번도 없다. 아프리카 네이션스컵 본선 밟기도 어려워 2013년에 처음으로 본선행에 성공했다. 2025 모로코 네이션스컵에선 본선 탈락했던 카보베르데는 이번 월드컵 예선을 잘 치러 사상 첫 월드컵 본선행이 유력해졌다.

카보베르데는 포르투갈과 네덜란드 등 유럽리그에서 활약하는 선수들이 포함돼 있다. 카보베르데 팬들은 이날 카메룬전 승리 후 경기장에 쏟아져 들어와 승리의 기쁨을 만끽했다. 사상 첫 월드컵 본선행의 9부 능선까지 오르자 기쁨을 숨기지 못했다.

카보베르데가 월드컵 본선에 진출하면, 역사상 가장 작은 국가이자 2018년 아이슬란드(40만7000명)에 이어 역대 최소 인구 2위 국가의 기적으로 기록되게 된다.

카보베르데 축구팬들이 10일 카메룬전 승리 후 그라운드로 들어와 기뻐하고 있다. FIFA+ 캡처

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com