"HIV, 이젠 관리 가능 만성질환, 사회적 낙인에 마침표"

과거 불치병으로 사회적 차별 심했던 질환 HIV
학계·환자단체·산업계 뜻 모아 인식 개선 촉구

진범식 국립중앙의료원 감염내과 교수가 10일 프레스센터에서 열린 HIV 기자간담회에서 HIV 치료의 최신 동향에 대해 설명하고 있다. 사진=강중모 기자

[파이낸셜뉴스] “이제 HIV는 치료를 통해 일반인과 다름없는 삶을 살 수 있는 만성질환의 영역에 있다. 감염인들의 삶을 가로막는 것은 더 이상 질병이 아니라 사회적 편견이다.”
대한에이즈학회와 레드(RED) 마침표 협의체는 10일 서울 중구 프레스센터에서 기자간담회를 갖고 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염인에 대한 차별 해소와 인식 개선을 촉구했다. ‘레드 마침표’는 HIV의 치료 가능성과 이를 통한 사회적 인식 개선을 위한 캠페인이다.

이제는 치료와 관리가 가능한 질환 HIV

간담회 첫 연사로 나선 진범식 국립중앙의료원 감염내과 교수는 HIV에 대한 최신 치료 성과를 소개했다. 진 교수는 “항레트로바이러스(ART) 치료가 보편화되면서 조기 진단·치료 시 비감염인과 유사한 평균 수명을 기대할 수 있다”며 “약제 복용으로 바이러스가 혈액에서 검출되지 않을 수준으로 억제되면 타인에게 전파될 가능성도 사라진다”고 강조했다.

HIV 감염은 더 이상 사형선고가 아니며 관리와 예방이 가능한 만성질환으로 자리 잡았다. 그러나 HIV와 에이즈를 동일시하는 사회적 오해가 여전해 환자들의 사회생활과 정신건강을 크게 위축시키고 있다는 지적이다. 실제 국내 연구에 따르면 HIV 감염인의 자살 위험은 비감염인 대비 1.8배 높다.

간담회에서는 ‘2025년 HIV 관련 국민 인식 조사’ 결과도 발표됐다. 전국 성인 3000명을 대상으로 한 이번 조사에서 응답자의 80%가 “HIV에 대한 인식 개선이 필요하다”고 답했다. 하지만 HIV와 에이즈를 정확히 구분할 수 있는 응답자는 25%에 불과했고, 우리 사회가 HIV에 대해 ‘개방적 태도를 갖고 있다’고 평가한 비율은 13%에 그쳤다.

응답자의 81%는 HIV 신규 감염 감소를 위해 정부의 정책적 지원이 필요하다고 응답했다. 전문가들은 이 수치를 근거로 사회적 낙인 해소와 제도적 지원이 병행돼야 한다고 입을 모았다.

손문수 KNP+ 대표는 “치료 기술이 아무리 발전해도 사회적 차별이 사라지지 않는다면 감염인들은 여전히 고립될 수밖에 없다”며 “우울과 낙인은 자살로 이어지고 이는 개인을 넘어 사회 전체의 손실”이라고 지적했다.

이번 캠페인은 단발성 행사가 아니라 장기적 인식 개선 프로젝트로 진행된다. 이종혁 광운대학교 교수는 “레드 마침표 캠페인은 학계·산업계·환자단체가 힘을 모아 HIV 편견 종식을 이끌어가는 상징”이라며 “차별 없는 사회가 결국 더 건강한 사회로 이어진다”고 설명했다.

대한에이즈학회 기획이사 김태형 교수는 “2030년까지 신규 감염을 절반으로 줄이겠다는 국가 보건 목표를 달성하려면 과학적 치료 성과만큼 사회적 혁신이 필요하다”며 “HIV는 관리 가능한 질환이라는 사실을 우리 사회가 직시해야 한다”고 말했다.

치료제 발전, 하루 한 알로 관리 가능

현재 HIV 치료의 핵심은 항레트로바이러스제(ART)다. 과거에는 하루 수십 알을 복용해야 했지만, 지금은 여러 성분을 결합한 단일제형 복합제가 개발돼 하루 한 알 복용만으로도 치료가 가능하다.

최근에는 부작용을 줄이고 복용 편의성을 높인 장기 지속형 주사제도 도입되고 있다. 이들 약물은 혈액 내 바이러스 수치를 ‘검출 불가’ 수준으로 낮춰 감염인의 건강을 유지하고 전파 가능성을 차단한다.

국내에서는 길리어드사이언스와 GSK의 HIV 치료제가 환자들에게 쓰이고 있다. 두 회사 모두 복용 편의성을 높은 알약 형태의 경구제는 물론 주사제 형태의 치료제를 내놓고 있어 환자들이 필요에 따라 선택할 수 있는 치료제 옵션도 여러 가지다.

vrdw88@fnnews.com 강중모 기자