젖병에 쓰이는 '비스페놀A 대체물질'에도 독성 있다

예쁜꼬마선충. 위키미디어 제공

국내 연구진이 비스페놀 A(BPA) 대체물질인 비스페놀 TMC(BPTMC)에 생체 내 미토콘드리아 기능을 떨어트리는 독성이 있다는 것을 밝혀냈다. 

자동차 소재, 전자제품, 캔 코팅 등으로 사용돼 온 비스페놀 A는 환경호르몬 유발 물질로 분류되며 세계적으로 '탈 비스페놀 A' 움직임이 생겼다. 비스페놀 A를 대체하기 위해 비스페놀 TMC가 개발됐다. 현재 비스페놀 TMC는 식품 포장재, 젖병 등 가정용품에 흔히 쓰이고 있다.  

국가독성과학연구소(독성연)는 현문정 바이오헬스연구센터 책임연구원 연구팀과 한성민 미국 플로리다대 교수 연구팀이 비스페놀 TMC에 대한 독성 연구를 수행하고 이 같은 결과를 얻었다고 10일 밝혔다.

연구팀은 독성 스크리닝에 최적화된 동물대체시험 모델인 '예쁜꼬마선충(C. elegans)'에 비스페놀 TMC를 지속 노출하는 방식으로 실험을 진행했다. 독성 스크리닝은 어떤 물질이 유해한 독성을 가질 가능성이 있는지를 빠르게 평가하는 과정이다.

연구팀은 이어 노화, 건강 수명, 생식 등 예쁜꼬마선충의 미토콘드리아에 미치는 독성 영향을 종합적으로 분석하고 전사체 분석 결과를 토대로 독성 기전을 규명했다.

분석 결과 비스페놀 TMC에 노출된 예쁜꼬마선충에서 발달 지연, 신체 성장 감소, 생식 감소, 비정상적인 조직 형태 등 유해한 영향을 확인할 수 있었다. 비스페놀 TMC의 영향으로 인해 유기체의 수명이 현저하게 단축되고 신경 세포 노화가 촉진됐으며 운동성 및 스트레스 저항성이 감소하는 양상을 발견했다.

또한 독성 기전 분석 결과 비스페놀 TMC는 미토콘드리아 기능을 떨어트리고 활성 산소를 증가시켜 미토콘드리아 생합성에 관여하는 유전자 발현을 저해하는 것으로 나타났다.

연구결과는 '비스페놀 A의 대체물질로 사용되어 온 비스페놀 TMC가 생체 내 미토콘드리아 기능을 떨어트리고 신경 세포 노화를 촉진하는 등 유해한 영향을 미칠 수 있음’을 과학적으로 규명한 중요한 성과다. 현재까지 뚜렷한 독성 기준이 없었던 신규 화학물질에 대한 안전성 평가의 필요성을 제시하고 향후 관련 규제 및 기준 마련에 과학적 근거를 제시할 수 있다는 점에서 의미가 있다. 

현 연구원은 “향후 신규 독성물질의 대사증후군 상관성 평가나 환경성 질환 연구에 활용할 수 있는 근거 자료가 될 것이다”며 “이번 연구에 이어 내분비교란물질에 관한 연구를 지속적으로 진행할 예정이다”고 밝혔다.

연구결과는 기관고유사업인 ‘환경유해물질 다매체 통합 독성·위해성 연구’과제를 수행한 결과다. 연구 성과는 환경 과학 분야의 학술지 중 하나인 '생태독성학과 환경 안전Ecotoxicology and Environmental Safety'에 지난 7월 게재됐다. 논문의 교신저자는 현 연구원, 한 교수이며 제 1저자는 이호정 박사(전 독성연 박사), 락시마 라토르 플로리다대 박사다.

<참고자료>

-https://doi.org/10.1016/j.ecoenv.2025.118794

[이채린 기자 rini113@donga.com]