엡스틴에 보낸 트럼프 외설엽서 공개…백악관 “민주당의 가짜뉴스”

8일(현지시각) 미국 민주당 하원의원들이 공개한 도널드 트럼프 미국 대통령이 미성년자 성착취범 제프리 엡스틴의 50번째 생일을 축하하며 보낸 엽서. 로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 미성년자 성착취범 제프리 엡스틴에게 보냈다는 외설 편지를 민주당 하원의원들이 공개했다. 백악관은 트럼프 대통령이 쓴 것이 아니라며 부인했다.

8일(현지시각) 미국 민주당 하원의원들이 트럼프 대통령이 2003년 엡스틴에게 보냈다는 50번째 생일 축하 엽서를 공개했다. 당시는 엡스틴의 미성년자 성착취 범행이 알려지기 3년 전이다. 민주당 의원들이 엡스틴의 변호인으로부터 이 엽서가 든 ‘생일 축하책’을 전달받아 공개하자, 공화당 의원들도 뒤늦게 생일 축하책과 엡스틴의 유언장 등을 공개했다.

편지에는 여성 나체의 윤곽선이 그려져 있고, 그 안에 ‘제프리’와 ‘도널드’의 가상 대화가 진행된 뒤 “생일 축하해, 그리고 하루하루가 또 다른 멋진 비밀이 되길”이라는 문구로 끝난다. 하단에는 트럼프 대통령의 서명이 적혀 있다.

앞서 지난 7월 미국 월스트리트저널은 이 편지의 원본을 공개하지 않은 채로 내용만을 보도했고, 트럼프 대통령은 “나는 그림 그리는 사람이 아니다. 특히 여성 그림은 안 그린다”며 자신은 편지를 쓰지 않았다고 부인했다. 편지 내용을 보도한 월스트리트저널 등을 상대로 100억달러(약 14조원) 규모의 소송도 제기한 상태다. 월스트리트저널은 8일 이 편지 전체를 공개했다. 또한, 트럼프 대통령의 또 다른 서명·그림과 함께 자신을 3인칭으로 지칭하고 “수수께끼”란 단어를 사용하는 언어 습관을 보여주는 다른 사례들을 함께 제시했다.

백악관은 여전히 트럼프 대통령이 쓴 편지가 아니라고 부인했다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 8일 엑스(X)에 “월스트리트가 보도한 모든 생일 카드 이야기는 거짓임이 증명됐다”며 “계속 이야기해왔듯이 트럼프 대통령은 이 그림을 그리지 않았고, 서명도 하지 않았다”고 썼다. 이어 그는 “이건 민주당의 엡스틴 사기극을 이어가기 위한 가짜뉴스”라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 엡스틴 의혹이 자신의 지지기반을 뒤흔드는 부메랑이 되어 돌아오자, 이로부터 관심을 돌리기 위해 애를 써왔다. 트럼프를 지지하는 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영에서는 엡스틴의 미성년자 착취 파티에 가담한 사람들의 명단이 있고, 그 명단에 이름이 있는 부자와 권력자들이 엡스틴을 죽였다는 음모론을 믿고 있다. 이 때문에 마가 세력은 엡스틴 관련 수사 자료를 모두 공개하라고 요구하며 자료 공개에 소극적인 트럼프 대통령까지 공격하고 있다. 다만, 이 편지가 트럼프 대통령이 쓴 것이 맞다고 최종 확인이 되어도, 트럼프 대통령이 엡스틴의 범죄에 직접 가담했다는 증거가 되기는 어려워 보인다.

한편, 미국 최대은행인 제이피(JP)모건체이스가 내부 임원들의 우려에도 불구하고 수년간 엡스틴을 중요 고객으로 유지하며 지원해왔다고 뉴욕타임스가 이날 보도했다. 뉴욕타임스가 이날 공개한 탐사보도에서 제이피모건 임직원들은 10년 넘는 기간 동안 10억달러(1조4천억원)가 넘는 송금액과 현금 인출을 불안해하며 고위 경영진에게 경고했다. 5년간 최소 4차례에 걸쳐 엡스틴과 거래를 중단해야 한다는 내부 경고가 있었음에도 경영진은 이를 무시했다. 미성년자 성착취로 2006년 13개월 복역한 뒤에도 제이피모건은 거래를 단절하지 않았고, 엡스틴을 담당하며 가까워진 프라이빗뱅킹 부문 임원인 제스 스테일리가 회사를 떠난 2013년에야 거래 단절이 이뤄졌다고 이 매체는 보도했다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr