정치가 경제를 흔든다… 아르헨티나 주식시장 13% 폭락

대통령 여동생 부패 의혹에 선거 참패
긴축재정 내건 ‘전기톱 개혁’ 흔들리나

정치가 경제의 가장 큰 변수임을 아르헨티나가 보여준다.

미국·일본 등 전 세계 주요국 증시가 상승세를 이어간 8일, 아르헨티나 주요 지수인 MERVAL지수는 전날보다 13.3% 급락해 마감했다. 아르헨티나 페소화 가치는 장중 5% 넘게 급락했고 국채 가격도 10% 넘게 떨어져 헐값에 거래됐다. 이날 뉴욕 증시에서 거래되는 아르헨티나 은행주(GGAL, BMA)들도 일제히 25% 안팎 폭락했다.

전날 치러진 부에노스아이레스 주 의회 선거에서 밀레이 대통령이 이끄는 정당이 참패한 것이 발단이었다. 전체 유권자의 40%가 몰려 있는 부에노스아이레스에서 여당은 33.71% 득표에 그치며 페론당 연합 ‘푸에르사 파트리아’에 13%포인트 이상 뒤졌다. 비록 주 의회 선거였지만, 대통령이 직접 유세에 나선 데다 오는 10월 중간선거의 전초전 성격을 지녔다는 점에서 파장이 컸다.

공무원 감축, 노후연금 동결, 보조금 삭감 등과 같은 잔혹한 긴축 정책으로 중산층의 고통이 커진 상황에서 정권의 핵심 인사인 대통령 여동생 카리나의 부패 의혹이 여당의 선거 참패 원인으로 지목됐다.

최근 언론에 공개된 녹취록에 따르면, 그녀는 제약회사에 “장애인용 공공 의료품 계약금의 8%, 매달 최대 80만 달러(약 11억900만원)를 달라”고 요구한 정황이 담겨 있었다.

아르헨티나의 하비에르 밀레이 대통령(왼쪽)과 대통령 비서실장인 그의 여동생 카리나 밀레이가 지난 7월 부에노스아이레스에서 열린 농업 박람회 개막식에 참석하고 있다./연합

지난 2023년 12월 당선된 하비에르 밀레이 대통령은 ‘썩은 병폐를 도려내겠다’면서 등장해 유권자들의 뜨거운 지지를 받았다. 대선 유세 도중 ‘전기톱 퍼포먼스’를 펼치며 돌풍을 일으켰고 56%의 높은 득표율로 당선됐다.

카리나는 대통령의 유일한 여동생이자, 오빠를 대통령으로 만드는 데 큰 공을 세운 막후 실세로 꼽힌다.

대학에서 마케팅·홍보를 전공한 카리나는 오빠와 마찬가지로 평생 독신으로 강아지와 함께 생활해왔다. 밀레이 대통령은 취임 즉시 카리나를 대통령실 사무를 총괄하는 비서실장에 임명했다. 이를 위해 ‘대통령의 직계·형제자매 등 친족의 고위 공직자 임명 금지법’까지 개정했다.

오빠가 대통령에 취임한 이후, 카리나는 마치 퍼스트레이디처럼 공적 활동을 계속해 왔다. 현지 언론은 “카리나가 새 정부에서 가장 강력한 실세 중 하나가 될 것”이라고 관측했다. 그러나 그녀의 부패 의혹과 여당의 선거 참패가 맞물리면서 대통령의 강력한 경제 개혁에도 빨간불이 켜졌다.

지난 2023년 아르헨티나 살타주(州)에서 열린 대통령 선거 유세에서 하비에르 밀레이 당시 후보는 ‘쓸데없는 복지는 톱질하듯이 삭감하겠다’는 의미로 전동톱을 치켜 올리고 있다./하비에르 밀레이 선거캠프

밀레이 대통령은 2023년 말 집권 이후 강력한 재정 지출 억제 정책을 밀어붙였다. 이 과정에서 일자리 축소와 은퇴자·노조의 반발 등 부작용도 적지 않았지만, 재정 흑자와 인플레이션 둔화라는 성과를 거두었다는 평가도 나온다. 지난 6월 아르헨티나 물가상승률은 1.5%로, 최근 5년 사이 가장 낮은 수준을 기록했다.

국제통화기금(IMF)도 경제학자 출신인 밀레이 대통령의 정책을 지지하는 입장을 보였다. 특히 지난해 아르헨티나의 재정적자 축소를 긍정적으로 평가하며 “경제 회복의 초기 조짐이 나타나고 있다”고 진단했다.

그러나 이번 지방선거 참패로 밀레이 대통령의 경제 개혁 추진에 대한 불확실성이 한층 커졌다.

한편, 위기 속에서 기회를 찾으려는 흐름도 나타나고 있다. 미국 주식시장에서 거래되는 ‘Global X MSCI 아르헨티나 ETF’는 이날 11% 하락한 71.38달러에 장을 마감했다. 평소 하루 거래량이 10만 주도 채 되지 않았던 것과 달리, 이날은 약 100만 주가 거래되며 거래량이 10배 가까이 폭증했다.