제 발등 찍는 美 … 韓배터리공장 건설 지연땐 조지아 경제 타격

WSJ "지역 일자리에 악영향
한국發 경제 특수 흔들릴 것"

◆ 한국인 구금사태 ◆

미국 당국의 현대자동차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 단속으로 향후 공장 완공·가동 시점이 지연될 가능성이 커지면서 미국 조지아주 경제에도 직격탄이 불가피할 것으로 보인다. 공장을 건설하는 과정에서 한국발 특수를 누렸던 조지아주 경제가 성장 둔화 위협에 직면하게 될 것이라는 게 미국 월스트리트저널(WSJ)의 경고다.

WSJ가 7일(현지시간) 관련 보도에서 인용한 인구 조사에 따르면 조지아주 풀러 지역 인구는 2020년에서 2024년 사이에 22% 늘어나 약 3만1000명으로 급증했다. 풀러는 합작 공장을 비롯해 많은 한국 기업과 하도급 업체 직원들이 거주하는 지역이다.

단적으로 기존 1곳에 불과했던 한국 식당도 6곳으로 늘었다. WSJ는 대형마트인 코스트코에는 김과 김치, 만두 제품이 진열되기 시작했으며 새 주택도 수십 채씩 들어섰다고 전했다.

하지만 지난 4일 도널드 트럼프 미 행정부와 주 당국의 대대적인 공장 건설 현장 급습 사태로 이런 새로운 풍경이 흔들릴 것이라는 관측이 나온다. 풀러처럼 새로운 한인 공동체가 자리 잡은 곳에서 특히 대규모 투자 유입이 이끄는 지역 경제 활성화 효과가 둔화할 것이라는 경고다.

앞서 팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관은 한 언론 기고를 통해 "조지아주에서 약 100개의 한국 소유 시설이 운영되고 있고, 지난해 기준 1만7000명 이상의 직원을 고용하고 있다"고 경제 효과를 평가했다. 윌슨 장관은 "한국과의 거래는 175억달러 이상으로, 조지아주의 세 번째로 큰 무역 파트너"라며 "한국은 단순한 친구가 아니라 조지아주 경제 전략의 핵심 축"이라고 강조했다.

대대적인 표적 습격에 놀란 미국 시민권자이자 이 지역 목사인 김호성 씨는 WSJ에 "긴장감이 느껴진다"고 말했다. 한인들이 모인 대규모 그룹 채팅방에는 "우리는 열심히 일했고, 사업을 일구고, 일자리를 창출했다"며 "그런데 지지는커녕 오히려 밀려나는 것 같은 느낌"이라는 글이 올라왔다.

WSJ는 "이번 단속으로 많은 교민이 저녁식사 자리에서도, 교회에서도 이번 사태의 책임을 두고 논쟁을 벌이거나 불안감을 토로하고 있다"면서 "조지아주가 환영했던 한인 공동체가 한순간에 불안과 긴장에 휩싸였다"고 전했다.

[김덕식 기자]