미국 ‘국경차르’ 톰 호먼 “현대차 공장처럼 직장 현장 단속 더 강화할 것”

도널드 트럼프 행정부의 ‘국경차르’ 톰 호먼이 28일 워싱턴디시 백악관에서 나오는 길에 기자들의 질문을 받고 있다. 워싱턴디시/AFP연합뉴스

도널드 트럼프 행정부의 ‘국경차르’인 톰 호먼이 조지아주 현대차그룹·엘지(LG)에너지솔루션의 합작 배터리 공장에서 벌인 단속처럼 작업 현장을 노린 체포 작전을 앞으로 강화할 것이라고 밝혔다.

호먼은 7일 시엔엔과의 인터뷰에서 “앞으로도 조지아 현대차 공장에서 한 것처럼 사업체에 대한 대규모 이민 단속을 많이 할 건가”라는 기자의 질문에 “간단히 말씀드리면 그렇다”며 “우리는 직장 단속 작전을 더 많이 할 것”이라고 답했다. 그는 “첫째로, 이 나라에 불법으로 입국하는 것 자체가 범죄다. 둘째, 불법체류자를 고의로 고용하는 것도 범죄다. 불법체류자를 고용하는 기업은 미국인에게 임금을 주는 경쟁업체들을 약화시키고 있다”고 말했다.

그러면서 “불법체류자를 선의로 고용하는 사람은 없다. 그들이 더 열심히 일하고, 더 적은 임금을 받기 때문에, 미국인을 고용하는 경쟁 업체를 무너뜨리기 위해서 고용한다. 그들이 임금 하락을 초래한다”고 덧붙였다.

호먼은 트럼프 행정부에서 국경·이민 정책을 총괄하는 책임자로, 트럼프 1기 행정부 때엔 트럼프의 지명으로 이민세관단속국 국장 대행을 한 적도 있다. 대통령과 직속으로 통하는 핵심 참모로 꼽힐만큼 강력한 영향력이 있는 호먼의 발언은 실제 정책으로 반영될 수 있다.

미국 이민 단속은 최근 이민자 부모들이 자녀들을 차로 데려다주는 학교 앞을 덮치거나 노동자들의 작업 현장을 불시에 덮치는 ‘직장 급습’ 형태로 나타나고 있다. 단속을 두려워한 노동자들이 출근을 꺼리면서 노동력 문제로까지 이어지는 상황이다. 농업, 식당을 포함한 서비스업, 건설업 등에서 이민자들이 일하는 경우가 많다. 그러나 지금까지 단속이 농장, 세차장, 자동차 정비소 등 비교적 규모가 작은 사업체를 대상으로 했다면 이번 조지아주 현대차 공장 단속은 “단일 현장에서 이뤄진 가장 큰 규모의 단속”이라고 엘에이타임스는 국토안보수사국 수사관을 인용해 보도했다.

대규모 이민 단속이 이어질 경우 노동력 공급 감소가 해당 산업에 타격을 입힐 것이라는 지적도 꾸준히 나왔다. 특히 건설업 가운데 미장공이나 지붕 수리공, 도장공 등 분야는 불법체류 노동자 비율이 30% 이상에 달한다. 포브스는 지난 6월 건설업계가 노동력 부족에 시달리고 있다는 기사를 싣고 “건설업계는 이미 임금이 다른 생산직보다 19% 가량 높은데도 인력 부족을 겪고 있었고, 젊은이들은 이 분야에서 일하려 하지 않는다”며 “단속이 강화되면 사라지는 노동자들을 대체할 방법이 거의 없다”고 지적했다. 미국 방송 시비에스는 지난 1월 기사에서 “주택 보수 가격이 높아지는 것은 물론 주택 공급 부족 현상도 나타날 것”이라고 썼다.

정유경 기자 edge@hani.co.kr