'토트넘만 25년' 레비의 최고 걸작은 손흥민 영입..."정말 토트넘 최고의 레전드"

[OSEN=이인환 기자] 결국 끝은 손흥민이었다. 다니엘 레비(63) 전 토트넘 홋스퍼 회장의 ‘최고의 영입’은 단연 손흥민(33·LAFC)이었다.

영국 ‘팀 토크’는 6일(한국시간) 레비 전 회장의 재임기를 돌아보며 최고의 영입 10인과 최악의 영입 10인을 각각 선정했다. 쟁쟁한 이름들이 줄줄이 올라왔지만, 영예의 1위는 손흥민이었다.

레비 전 회장은 2001년 ENIC 그룹이 구단을 인수한 뒤 토트넘 회장직에 올랐다. 25년 가까운 시간 동안 그는 구단의 현대화와 재정 안정, 그리고 스타 영입과 매각을 통해 북런던의 상징으로 자리매김했다. ‘짠돌이 협상가’라는 별명과 함께 악명 높은 협상술은 EPL 전역에서 화제를 낳았다.

실제로 레비 전 회장의 행보 속에 수많은 빅딜이 있었다. 루카 모드리치, 가레스 베일, 크리스티안 에릭센, 라파엘 판 더 바르트, 위고 요리스 등은 모두 한 시대를 풍미하며 명단 상위권에 올랐다. 델리 알리, 디미타르 베르바토프, 로비 킨, 저메인 데포도 빠지지 않았다. 그러나 그 모든 이름 위에 오른 건 바로 손흥민이었다.

손흥민은 2015년 여름, 독일 레버쿠젠에서 3000만 유로(약 484억 원)의 이적료를 남기고 토트넘 유니폼을 입었다. 당시만 해도 아시아 선수 역대 최고 이적료였고, “너무 비싸다”는 평가도 많았다. 그러나 10년이 지난 지금, 그 영입이야말로 레비 시대의 백미로 평가된다.

초반은 쉽지 않았다. EPL 특유의 피지컬과 빠른 템포에 적응하지 못하며 독일 복귀설까지 돌았다. 하지만 마우리시오 포체티노 감독이 적극적으로 그를 만류했고, 손흥민은 도전을 이어가기로 결심했다. 이 선택은 토트넘의 역사를 완전히 바꿨다. 이후 손흥민은 454경기 173골 101도움이라는 대기록을 남겼다.

손흥민은 프리미어리그에서만 333경기 127골 77도움. 구단 역사 최다 득점 5위에 이름을 올렸고, 2021-2022시즌엔 아시아인 최초로 EPL 득점왕을 차지했다. 여기에 2020 푸스카스상까지 수상하며 전 세계를 놀라게 했다. 토트넘에서의 마지막 퍼즐은 우승 트로피였다. 해리 케인, 요리스 등 동료들이 하나둘 떠난 뒤에도 남아 구단을 지킨 손흥민은 주장 완장을 차고 2024-25시즌 유로파리그 정상에 섰다. 맨체스터 유나이티드를 꺾고 17년 만에 무관을 끝낸 토트넘의 중심엔 손흥민이 있었다.

팀 토크는 “손흥민은 지난 10년간 프리미어리그 최고의 공격수이자 진정한 토트넘의 전설이다. 그는 북런던에서 피와 땀, 눈물을 흘리며 17년 만에 메이저 트로피를 들어 올린 선수라는 점에서 최고의 영입이 분명하다”고 극찬했다. 이어 “손흥민은 해리 케인과 함께 EPL 역사상 최고의 공격 듀오였다. 요리스와 케인이 떠난 뒤 주장까지 맡았던 그는 훌륭한 선수이자 훌륭한 사람, 레비의 믿을 수 없는 선택”이라고 강조했다.

이제 손흥민은 MLS LAFC에서 새로운 도전을 이어가고 있고, 레비 전 회장도 자리에서 물러났다. 토트넘의 상징과 같았던 두 인물이 같은 시기에 떠난 건 결코 우연이 아니다. 토마스 프랭크 감독이 새롭게 부임하며 토트넘은 또 다른 전환점을 맞이했다.

‘더 선’은 손흥민을 레비 시대 토트넘 베스트 11에 포함시키며 그 가치를 재차 증명했다. 케인, 베일, 모드리치와 나란히 한 자리였다. 이제 북런던에는 더 이상 레비도, 손흥민도 없다. 그러나 팬들의 기억 속에, 그리고 구단 역사 속에 손흥민은 언제까지나 ‘레비 최고의 영입’으로 남을 것이다.

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