"SON톱 안돼-수비하다 질 건가?"... 홍명보-손흥민, 한 경기로 완벽 반박[미국전 승리]

손흥민, 최전방에서 1골1도움 대활약
홍명보표 3백, 월드컵 개최국 미국 상대 무실점 승리

[해리슨(미국)=스포츠한국 김성수 기자] 한국 남자 축구 국가대표팀이 적지에서 2026 북중미 월드컵 개최국인 미국을 꺾었다. 홍명보 감독과 손흥민 모두 실력으로 증명한 날이었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀(피파랭킹 23위)은 7일(이하 한국시각) 오전 6시 미국 뉴저지주 해리슨 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 열린 9월 A매치 미국 축구 대표팀(피파랭킹 15위)과 원정경기에서 손흥민과 이동경의 골로 2-0 승리를 거뒀다.

홍명보 감독은 이날 경기에서 김주성-김민재-이한범으로 이뤄진 3백을 내세웠다. 기대를 모은 이강인과 옌스 카스트로프는 벤치에서 시작했다. 손흥민이 최전방에 섰다.

미국은 바르셀로나에서 뛰었던 서지뇨 데스트, 주장 팀 림, 미국의 에이스인 크리스티안 풀리식, 티모시 웨아 등이 선발로 나왔다.

전반 18분 손흥민이 선제골을 터뜨렸다. 왼쪽에서 이재성의 스루패스를 이어받은 손흥민이 수비 뒷공간을 파고들어 박스안 왼쪽에서 공을 잡고 다소 각이 없었음에도 왼발 슈팅으로 미국 골망을 갈랐다. 느린 화면에 손흥민이 다소 오프사이드일 수도 있어 보였지만 이날 경기는 VAR이 없는 경기였다.

전반 26분 티모시 웨아가 박스 안 왼쪽까지 진입해 오른발 낮은 슈팅을 했지만 조현우 골키퍼의 선방 덕에 실점을 면했다. 전반 40분에도 한국은 왼쪽이 뚫린 이후 컷백 패스를 내줬고 웨아가 박스 안 문전 혼전 상황에서 때린 오른발 슈팅이 골대 옆으로 빗나가며 실점을 면했다.

전반 43분 한국은 또다시 추가골을 만들었다. 중원에서 김진규가 중앙의 손흥민에게 패스했고 손흥민은 옆에 있는 이재성과 2대1 패스를 주고받아 박스 안으로 진입했다. 놀란 골키퍼가 튀어나왔고 손흥민은 골키퍼와 경합하면서도 옆으로 패스했다. 빈 골대에 이동경이 밀어넣으며 한국은 2-0으로 앞서갔다. 손흥민의 1골 1도움. 결국 이 리드를 끝까지 지킨 한국이 적지에서 미국을 제압했다.

이날 손흥민 원톱에 김주성-김민재-이한범 3백으로 선발 라인업이 발표되자 인터넷 커뮤니티에서 온갖 부정적인 의견들이 쏟아졌다. "손흥민은 최전방이 아닌 윙에서 잘 뛴다. 원톱 전략은 실패다", "3백으로 극단적 수비나 할 셈인가"라는 등의 내용이었다.

하지만 역시나 헛된 얘기에 불과했다. 이미 측면과 최전방 모두 자신있다고 밝혔던 손흥민은 이날 최전방에서 1골1도움을 기록하며 날았다. 특히 이재성, 이동경 등 공격 자원들과 좁은 공간에서 섬세한 연계에 이은 득점 기회를 만들며 미국 수비를 헤집어놓았다.

또한 실전에서 처음 나온 김주성-김민재-이한범 3백 조합은 후반 막바지에 미국에 기회를 내준 것 외에는 상대의 파상공세를 훌륭히 막아내며 무실점 승리를 이끌었다. 극단적 수비라기보다는, 미국에 의미 없는 공 소유를 내주고 두 골과 클린시트를 취하는 효율적인 축구였다.

홍 감독은 "지난 동아시안컵에서 처음 3백을 쓰고 가능성을 봤다. 플랜 A로 바뀐다고 말하기는 이르지만, 계속 성장한다는 느낌은 받고 있다"며 "월드컵 본선 확정 후 처음으로 강한 상대를 꺾어서 선수들에게 큰 힘이 될 것"이라고 말했다. 철저한 준비에서 나온 성장이었다.

감독과 손흥민 모두 자신들을 향한 불필요한 걱정을 '기우'로 만들어버리며 미국을 꺾고 한발 더 앞으로 나아갔다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr