노히트노런도 노렸던 선수인데…잘나가던 삼성의 고민, 좌완 이승현을 어찌할꼬

6일 대구 한화전에서 강판되는 좌완 이승현. 삼성 라이온즈 제공

삼성은 지난 6일 대구 한화전에서 웃지 못했다.

이날 경기 초반부터 리드를 빼앗기며 4-7로 져 아쉬움을 남겼다. 선발 투수 좌완 이승현이 제 몫을 해주지 못한 탓이다. 이승현은 이날 1.2이닝 5안타 3볼넷 2삼진 4실점(3자책)으로 조기 강판됐다.

2회초 위기를 넘기지 못했다. 이승현은 선두타자 이진영에게 우전 안타를 맞은 뒤 후속타자 이도윤을 땅볼로 유도했다. 그런데 이 땅볼을 처리하는 과정이 화근이 됐다. 이승현은 타구를 잡아 유격수 이재현에게 송구해 병살타를 노렸으나 유격수에게 포구가 제대로 되지 않아 주자가 모두 살았다.

흔들린 이승현은 최재훈에게 볼넷을 내줬고 결국 포수 강민호가 마운드에 올랐다. 하지만 이승현은 좀처럼 평정심을 찾지 못했고 이원석에게 중전 적시타, 손아섭에게 2타점 2루타, 하주석에게 우전 적시타를 맞았다.

이어 문현빈을 병살타로 처리하며 가까스로 아웃카운트 2개를 잡은 이승현은 후속타자 노시환을 스트레이트 볼넷으로 내줬다. 결국 벤치에서는 교체 사인이 났고 이승현은 마운드에서 내려왔다. 두번째 투수로 등판한 양창섭이 불을 껐다.

삼성은 2회말 르윈 디아즈의 솔로 홈런으로 한 점을 쫓은 뒤 7회에도 대거 3득점하며 역전을 꾀했으나 경기 초반 내준 리드를 다시 가져오지 못했다. 8월 승률 2위를 기록하며 9월에도 기세를 이어가려던 삼성은 지난 5일 키움전에 이어 2연승을 노렸으나 연승 달성은 실패했다.

또한 이승현의 부진이 계속 이어져 고민도 커졌다. 이승현의 최근 승리는 지난 7월4일 LG전에 멈춰있다. 이날 이승현은 데뷔 후 최고의 호투를 펼쳤다. 9회 1사까지 상대 타자에게 안타를 단 하나도 내주지 않고 노히트노런 기록까지 노렸다. 아쉽게도 상대 타자 신민재에게 솔로 홈런을 내주면서 기록 달성은 하지 못했지만 데뷔 후 최고의 호투였다.

하지만 이승현은 이후 경기에서는 호투를 이어가지 못했다. 7경기에서 5이닝을 넘긴 경기는 단 3경기 뿐이었다. 퀄리티스타트는 6이닝 1실점을 기록한 지난달 17일 롯데전 단 한 경기 뿐이었다.

최근 들어서 이닝 소화 능력도 떨어지고 있다. 지난달 23일 키움전에서 4이닝 5실점, 이어 8월29일 한화전에서 3이닝 3실점을 기록했고 이날 한화전에서 2이닝도 채우지 못했다.

이승현은 2021년 1차 지명으로 삼성 유니폼을 입을 때부터 기대를 모았다. 팀 사정상 데뷔 첫 해부터 불펜 투수로 활약했다. 2021년에는 41경기, 2022년에는 58경기, 2023년에는 48경기 등을 뛰며 경험을 쌓은 이승현은 지난 시즌부터 선발진에 진입했다. 17경기에서 6승4패 평균자책 4.23을 기록하며 가능성을 보였다. 지난해 경험을 바탕으로 더 성장하기를 바랐지만 이승현은 올해 22경기에서 4승9패 평균자책 5.34를 기록하는데 그치고 있다.

삼성은 아리엘 후라도-헤르손 가라비토-원태인-최원태로 이어지는 좋은 선발진을 갖추고 있다. 4위를 기록 중인 삼성은 3위 SSG를 2경기 차이로 쫓고 있는 중이다. 중요한 시기에 5선발 이승현의 고민은 풀지 못하고 있다. 포스트시즌에 진출한 뒤에도 이승현의 활용법은 고민이 될 법하다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com