'6조원' 투자했는데…LG엔솔·현대차 美 공장 '급제동' [韓 근로자 대규모 체포]

6조원 들여 연 30만대 배터리 생산 계획
미국 현대차그룹 배터리 공급 거점 역할

LG에너지솔루션과 현대차가 6조원을 투자해 건설 중인 배터리공장에서 미국 정부의 대규모 불법체류자 단속으로 한국인 300여명이 구금당했다. 미국 현대차그룹의 배터리 공급 거점 역할을 할 예정이었던 배터리공장에 '제동'이 걸린 것이다. 배터리공장은 내년 가동이 예상됐으나 차질이 불가피할 전망이다.

7일 업계에 따르면 양사는 2023년 북미 배터리 합작법인 설립에 대해 계약한 후 미국에 배터리셀 합작공장 'HL-GA 배터리회사'를 짓기로 결정했다. 합작공장은 미국 조지아주 앨라벨에 약 300만평 규모로 조성된 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 부지 한쪽 끝에 위치했다.

미국 이민세관단속국 ICE(U.S. Immigration and Customs Enforcement)가 조지아주 내 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장의 한국인 직원 300여 명을 기습 단속·구금하는 영상을 공개했다. 사진=뉴스1

양사는 43억달러(약 6조원)를 공동 투자해 연간 약 30GWh, 전기차(EV) 약 30만대 분량의 배터리셀을 양산할 수 있는 규모로 공장을 짓는 중이었다. 이후 조지아주는 양사가 추가로 20억달러(약 2조8000억원)를 투자할 것이라고 발표했다. 전체 투자 규모가 총 9조원에 육박하는 것.

이곳에서 생산한 전기차용 리튬이온 배터리셀은 역시 HMGMA 부지 내에 있는 현대모비스로 옮겨져 배터리팩으로 제작된다. 이들 배터리팩은 HMGMA와 현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장 등 현대차그룹의 미국 공장에서 생산되는 전기차에 전량 공급될 방침이다.

현대차그룹은 미국 생산 차량에 최적화된 배터리셀을 현지에 조달해 전기차를 적기에 생산하고 판매할 계획이었다. 고효율·고성능·안정성이 확보된 높은 경쟁력을 갖추기 위해서다. HL-GA 배터리회사는 이처럼 전체 배터리 시스템 및 완성차를 아우르는 통합 생산·관리 체계의 시작점인 동시에 핵심 공급 기지 역할을 할 것으로 기대됐던 장소였다.

하지만 이번 대규모 단속 사태로 이 같은 계획은 차질이 불가피하게 됐다. 2023년 하반기 착공한 공장은 올해 공정이 마무리 단계에 접어들면서 내부 설비 공사와 함께 주요 생산 장비 반입에 착수한 것으로 나타났다. 이에 따라 내년 초 가동이 가능할 것이라는 예상이 나왔으나 이번 사태로 인해 일정이 상당 기간 지연될 예정이다.

LG에너지솔루션 관계자는 "현재는 LG에너지솔루션 및 협력업체 직원들의 신속한 석방이 최우선"이라며 "공장 건설 일정을 예상하기 어려운 상황"이라고 설명했다.

지난 4일(현지시간) 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등은 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장(HL-GA 배터리회사) 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 진행했다. LG에너지솔루션 소속 47명(한국 국적 46명·인도네시아 국적 1명)과, HL-GA 베터리회사 관련 설비 협력사 소속 인원 250여명이 구금됐다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com