여론 뭇매 맞은 대한항공, 결국 이코노미 ‘3·4·3’ 배열 개조 철회

보잉 777-300ER 좌석 배열
이코노미석 3-3-3→3-4-3
수익 치중 논란… 정부 “우려”
개조 완료된 1호기만 투입

대한항공이 일반석 개조를 추진했다가 철회한 보잉 B777-300ER 이미지. 대한항공 제공.

대한항공이 프리미엄석 도입 과정에서 이코노미석 배열을 바꾸려던 계획을 결국 접었다.

대한항공은 7일 “보잉777-300ER 항공기를 대상으로 진행했던 일반석 3-4-3 배열 좌석 개조 계획을 전면 중단하기로 했다”고 밝혔다.

당초 대한항공은 1달 전 쯤 3000억원을 들여 1등석을 없애는 대신 프리미엄석을 도입하는 식으로 보잉 777-300ER 11대를 전면 개조하기로 했다. 프리미엄석은 일반석보다 약 1.5배 넓은 면적을 제공한다.

동시에 기존 이코노미석 배열 구조는 ‘3-3-3’에서 ‘3-4-3’으로 변경하고 좌석 너비를 1인치 줄이기로 했다.

대한항공 측은 “리모델링 등 소비자 편익을 위한 것”이라고 설명했으나, 일각에선 수익성에 치중한 나머지 이코노미석을 타는 승객의 공간은 더 좁아진 것 아니냐는 논란이 일었다.

이에 정부도 우려를 표명했고, 결국 대한항공은 일반석 배열 개조 계획을 철회하기로 했다.

최근 주병기 공정거래위원장 후보자도 인사청문 서면 답변에서 “공정위에서는 작년 12월 기업결합 조건부 승인 당시 경쟁 제한이 우려되는 40여 개 노선에 주요 상품 및 서비스의 불리한 변경을 금지한 것으로 알고 있다”며 “시정조치 불이행이 확인되는 경우 엄중히 대응할 필요가 있다”고 밝혔다.

결국 이날 대한항공이 계획 철회를 결정한 것이다. 대한항공은 더 많은 고객에게 차별화된 서비스를 제공하기 위함이라고 설명했지만, 악화하는 여론을 달래진 못한 것으로 보인다.

대한항공은 아시아나항공과 기업 결합을 승인받은 대신 좌석 수와 가격 등을 2019년 대비 일정 수준으로 유지해야 한다. 이는 독점 우려가 있는 40개 노선에 해당한다.

대한항공은 좌석 배열이 바뀌는 항공기의 경우 해당 40개 노선엔 투입되지 않는다고 설명했다.

대한항공은 다만 이미 개조가 완료된 1호기의 경우 ‘3-4-3’ 배열로 운영한다는 계획이다. 해당 기체는 17일부터 인천∼싱가포르 노선에 투입할 예정이다.

아직 개조 전인 2∼11호기의 경우 ‘3-3-3’으로 운영되며 구체적인 좌석 사양은 좌석 제작사와의 협의를 거쳐 정해질 예정이다.

당초 대한항공은 내년 말까지 B777-300ER 11대에 프리미엄석을 도입할 예정이었으나 이번 계획 변경으로 일정에 차질이 불가피할 것으로 전망된다.

좌석은 대한항공 최신 항공기에 들어가는 시트로 모두 교체했으며, 기내 엔터테인먼트 시스템을 대폭 업그레이드하는 등 승객들이 체감할 수 있는 서비스 변화폭이 상당할 것으로 예상된다.

대한항공 관계자는 “좌석 제작사와의 협의, 재검토에 상당한 시간이 소요되는 관계로 향후 계획은 추후 안내할 것”이라고 말했다.

임재섭 기자 yjs@dt.co.kr