“한·미 경제 협력에 찬물”…韓공장 이민 단속에 日도 ‘촉각’

“美진출 亞기업서 경계감 확산할 듯”
“불법 이민자 단속, 美제조업 부활 악영향 줄 수도”

(시사저널=조유빈 기자)

미국 이민 단속 당국이 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장에서 벌인 불법체류·고용 단속 현장 영상과 사진을 홈페이지를 통해 공개했다. ⓒ미국 이민세관단속국 영상 캡처

미국 이민당국이 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 불법 체류자 단속을 벌인 가운데, 일본 언론이 한·미 양국 간 관계에 영향을 미칠 수 있는 사안이라고 분석했다. 또 다른 아시아계 공장도 단속 대상이 될 수 있다며 경계감을 드러냈다.

요미우리신문은 7일 "한·미 양국은 8월 정상회담을 했고 한국은 대미 투자 확대를 약속했지만, 경제 협력 기운에 찬물을 끼얹는 사태가 될 수 있는 상황"이라고 보도했다. 니혼게이자이신문(닛케이)도 "현대차 등이 관여한 배터리 공장은 조 바이든 전임 미국 행정부 당시 건설이 결정됐지만 한국의 대미 투자 대표 사례로 인식돼 왔다"며 "양국 간 관계에 찬물을 끼얹는 사태가 될 수 있다"고 했다.

닛케이는 "미국 행정부 단속이 아시아계 등 외자 기업 공장도 대상이 될 수 있다는 사실을 보여줬다"며 "일본을 포함해 미국에 거점을 둔 외국 기업의 경계감이 강해질 듯하다"고 관측했다. 또 "한국에서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 투자를 유치하면서도 외국 기업 노동자에게 비자를 충분히 발급하지 않아 현지에서 바로 고용할 수 있는 숙련 노동자가 별로 없다는 딜레마가 있다"고 했다.

이어 트럼프 행정부 관세 조치에 대응해 반도체·조선·철강·식품 등 많은 제조업 분야의 한국 기업이 미국 진출을 서두르고 있지만, 이번 사건과 유사한 사태를 피하기 위해 인재 확보 전략을 다시 수립해야 한다는 견해가 나온다고 덧붙였다.

아울러 미국은 애초에 제조업 노동력이 부족한 편이기 때문에 외국 기업이 새로운 공장을 지으면 인력 쟁탈전이 심해질 수밖에 없다고 지적하면서 공장 건설 등 거액 투자를 독려하는 트럼프 행정부가 불법 이민자 단속을 강화하면 미국 제조업 부활에 악영향을 줄 수도 있다고 덧붙였다.

앞서 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등은 지난 4일(현지시간) 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 불법 체류자 단속을 벌이고 475명을 체포했다. 그중 한국인은 300여 명으로 파악되고 있다.