100년된 미국 백화점, 한물 간줄 알았는데...주가 20% 급등한 이유는 [오찬종의 매일뉴욕]

오찬종의 매일뉴욕 열네번 째 이야기

과거와 요즘 뉴욕을 찾는 관광객의 가장 큰 차이는 메이시스 백화점을 방문하는 이유입니다. 과거 메이시스는 기념품 등 쇼핑을 위해 찾는 필수 코스였습니다. 하지만 요즘엔 역사적 상징성이 있는 건물에 불과하다고 생각하는 관광객들이 많죠. 특히 코로나19 팬데믹 이후 이 같은 추세는 더욱 두드러졌습니다. 헌데 역사의 뒤안길로 사라질 위기에 놓인 미국 최초 백화점이 최근 다시 월가의 주목을 받고 있습니다.

100년 전 문 연 미국 최초 백화점

미국 최초 백화점 메이시스. 사진=메이시스

미드타운 34번가, 코리아타운 인근 헤럴드스퀘어에 위치한 메이시스 백화점은 1902년 문을 열었습니다. 메이시스의 역사는 ‘롤랜드 허시 메이시’라는 이름의 소년으로부터 시작됩니다. 그는 열다섯 살에 고래잡이 배에 올라타 세계를 경험했습니다. 그때 새긴 붉은 별 문신은 이 백화점의 상징이 됐습니다. 1858년 뉴욕 14번가에서 매장을 연 그는 당시로선 파격적인 발상을 내놓습니다. 가격 흥정을 없애고, 신문 광고에 정확한 가격을 적었으며, 환불 보장까지 약속했습니다. 지금은 당연하게 여겨지는 정찰제의 시작이었죠.

뉴욕을 대표하는 페스티발인 메이시스 추수감사절 퍼레이드. 자료=게티

메이시스는 단순한 상점이 아니라 미국 현대 문화를 만든 주역이었습니다. 1962년 크리스마스에는 매장에 산타클로스를 등장시켜 고객을 불러모았고, 추수감사절에는 퍼레이드를 열어 온 국민의 시선을 사로잡았습니다. 화려한 조명을 켠 쇼윈도의 디스플레이는 ‘윈도우 쇼핑’이라는 새로운 소비 문화를 만들었습니다.

1920년대 설치된 목조 에스컬레이터. 자료=메이시스

최근 메이시스는 4억 달러를 투입해 4년에 걸친 대대적인 리노베이션을 마쳤습니다. 외관부터 내부까지 전면 개편했지만, 단 하나만큼은 그대로 남겼습니다. 바로 1920년대 설치된 목조 에스컬레이터입니다.

참나무로 만들어진 이 에스컬레이터는 오티스가 1920년 확장 공사 때 20대를 설치한 것입니다. 특유의 덜컥거리는 소리와 함께 빠르게 층간을 오르는 이 나무 계단은, 다른 백화점에서는 찾아볼 수 없는 독특한 경험을 제공합니다.

파산 위기 딛고 ‘세계 최대 백화점’ 영광의 시대

하지만 이 상징적인 백화점도 경제 위기에서 자유롭진 못했습니다. 1980년대 경기 침체로 매출은 추락했고 결국 1992년 파산을 선언합니다. 다행히 1994년 페더레이티드(Federated)가 메이시스를 인수하면서 다시 반등의 기회를 잡았습니다. 이후 블루밍데일스를 품에 안았고, 전국 각지의 백화점을 메이시스라는 브랜드로 통합했습니다. 공격적인 인수합병 끝에 매장 수는 1,000개를 넘어섰고, 연매출은 300억 달러를 돌파했습니다. 영광의 시대 “세계 최대 백화점”이라는 타이틀은 당시 메이시스를 대표하는 문장이었습니다. 지금도 건물 외벽에 이 슬로건이 자리잡고 있죠.

부동산 가치보다 못한 기업으로 추락

뉴욕 메이시스 백화점 본점 내부 사진=-메이시스

그러나 경기침체보다 더 큰 위기가 다시 찾아왔습니다. 바로 쇼핑 행태의 변화죠. 온라인 쇼핑의 성장과 이를 촉진한 팬데믹은 메이시스에게 치명적이었습니다. 2020년 125개 매장이 문을 닫았고, 2026년까지 150개 매장이 추가로 사라질 예정입니다. 1,000개를 자랑하던 매장은 350개로 쪼그라들 전망입니다. 매출도 하락세를 면치 못했습니다. 2023년 연매출은 231억 달러로 전년 대비 5.5% 줄었고, 동일 매장 매출은 6.9% 감소했습니다. 디지털 매출마저 7% 줄었다는 점은 단순히 오프라인의 문제가 아니라 메이시스 브랜드 자체가 매력을 잃고 있음을 보여줍니다.

시장에서도 냉정한 평가가 내려졌습니다. 보유 부동산 가치가 85억 달러로 추산되는데, 지난해 인수 제안을 받았던 가격은 그보다 낮은 58억 달러였습니다. “부동산보다 못한 기업”이라는 딱지가 붙은 셈입니다.

럭셔리에 집중...실적 입증하자 20% 급등

신임 CEO 토니 스프링. 사진=아멕스

이런 상황에서 취임한 신임 CEO 토니 스프링은 ‘새로운 챕터’라 불리는 전략을 내놓았습니다. 기존 매장은 현대화하고, 소규모 매장을 확대하며, 무엇보다 고소득층을 겨냥한 럭셔리 스토어를 선보이겠다는 것입니다. 최근 미국 소비시장은 양극화가 뚜렷합니다. 럭셔리나 저가 시장은 살아남지만, 그 중간에 있는 중산층 시장은 갈수록 축소되고 있습니다. 메이시스가 택한 길은 럭셔리였습니다.

이 같은 전략은 올해 하반기 들어서 성과를 발휘하고 있습니다. 3일(현지시간) 발표된 2분기 실적이 월가의 예상을 크게 웃돌면서 주가는 하루 만에 무려 20% 급등했습니다. 불과 지난 분기까지만 해도 트럼프 행정부의 관세 충격으로 실적 전망을 대폭 낮췄던 메이시스가 불과 석 달 만에 반전을 이룬 셈입니다.

이번 실적의 핵심은 ‘리노베이션 효과’였습니다. 토니 스프링 CEO는 CNBC 인터뷰에서 “새롭게 단장한 매장들이 매출 흐름을 개선시키고 있다”며 “고객 경험과 상품 구성이 달라지면서 경쟁사와 차별화에 성공했다”고 강조했습니다. 실제로 2분기 동안 메이시스가 집중 관리하는 125개 핵심 매장은 전체 브랜드 평균을 웃도는 성과를 냈습니다. 동일매장매출은 1.1% 증가해 오랜만에 플러스 전환을 기록했습니다.

실적 수치도 눈에 띕니다. 조정 주당순이익(EPS)은 41센트로 월가 예상치(18센트)를 두 배 이상 웃돌았습니다. 해당 분기 매출은 48억1000만 달러로 시장 전망치(47억6000만 달러)를 상회했습니다. 다만 전년 동기 대비로는 매출과 순이익이 모두 줄어드는 흐름은 이어졌습니다. 순이익은 8,700만 달러(주당 31센트)로, 지난해 같은 기간의 1억5000만 달러(주당 53센트)보다 낮았습니다.

브랜드별로 보면, 블루밍데일스가 가장 돋보였습니다. 동일매장 매출은 3.6% 증가하며 메이시스 본점 매장을 크게 앞질렀습니다. 뷰티 체인 블루머큐리도 1.2% 상승했습니다. 두 자회사는 메이시스 그룹 내에서 꾸준히 상대적 우위를 보여주고 있습니다.

다만 관세 충격은 여전히 변수입니다. CFO 톰 에드워즈는 애널리스트 콜에서 “선별적으로 가격 인상을 검토 중”이라며 “광범위한 인상은 아니고, 협력사와 조율해 경쟁력을 유지하는 방향”이라고 설명했습니다. 앞서 스프링 CEO도 “관세는 분명한 비용 요인”이라고 인정하면서도, “새로운 상품 구성과 더 나은 고객 경험으로 맞서고 있다”고 말했습니다.