"김주애, 세계에서 가장 위험한 12살"…외신 집중조명

北 김주애, 후계자설 속 국제적 주목
패션·이미지 변화까지 거론…"의도적 이미지 관리"

[이데일리 이로원 기자] 북한 김정은 국무위원장이 중국 방문길에 딸 김주애를 동반하자 국제적인 관심이 쏠리고 있다. 외신은 김주애를 잠재적 후계자로 지목하며 “세상에서 가장 위험한 12살”이라는 강한 표현을 쓰기도 했다.

영국 일간 텔레그래프는 5일(현지시간) ‘이 아이가 세상에서 가장 위험한 12살인가’라는 제목의 기사를 통해 김주애를 집중 분석했다.

매체는 “북한 지도자가 유일하게 공개한 자녀이자 후계자로 거론되는 인물”이라며 “만약 그녀가 핵무장 국가의 차기 지도자가 된다면 세계에서 가장 강력하고 위험한 소녀가 될 것”이라고 전했다.

보도는 김주애의 달라진 외모와 옷차림에도 주목했다.

처음 공개석상에 등장했던 2022년에는 흰색 패딩을 입고 아버지 손을 잡은 어린아이였지만, 이후에는 군사 행사와 공개 활동에서 가죽 트렌치코트와 장갑을 착용하며 “악인(villain)에 가까운 분위기”를 풍겼다고 묘사했다.

지난해에는 성인 여성들이 입는 시스루 의상을 선보여 ‘의도적인 이미지 관리’라는 평가도 나왔다.

김정은 위원장은 지난 2일 베이징에서 열린 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 방중했으며, 국가정보원은 “김 위원장이 딸 주애를 동반한 것으로 파악하고 있다”고 밝혔다. 김주애가 해외 공식 일정에 함께한 것은 이번이 처음으로, 사실상 후계 구도와 관련된 정치적 메시지라는 해석이 뒤따르고 있다.

북한 매체들도 김 위원장의 귀환 소식을 대대적으로 전하며 김주애의 동행 사실을 간접적으로 드러냈다. 노동당 기관지 노동신문은 6일자 1면에 “김정은 동지께서 9월5일 오후 중화인민공화국 방문을 마치시고 평양으로 돌아오시였다”고 보도하며, 전용 열차 안에서 아버지 곁에 선 김주애의 사진을 실었다.

김주애는 평양을 떠날 때와 같은 어두운색 정장을 입고 있었고, 최선희 외무상과 조용원·김덕훈 비서 등 당 간부들도 함께 자리했다. 평양역으로 보이는 장소에서 김 위원장을 따라 내리는 모습도 공개됐지만, 이름이나 호칭 언급은 없었다.

이로원 (bliss243@edaily.co.kr)