"나이 생각하면 월드컵 불참해야" 메시, 북중미WC 앞두고 고심에 빠졌다... 마지막 경기서 '만감교차'

[사진] 리오넬 메시 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=노진주 기자] 리오넬 메시(38)가 아르헨티나에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선 마지막 홈경기를 치른 뒤 "몸 상태를 살펴보고 본선에 함께할지 지켜보겠다"라고 말했다. 일각에선 조심스럽게 은퇴설도 나오고 있다.

메시는 지난 5일(한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스의 에스타디오 모누멘탈에서 열린 북중미 월드컵 남미 예선 17라운드 베네수엘라와 경기에 선발 출전, 3-0으로 승리를 이끌었다. 

풀타임을 소화한 메시는 이날 선제골과 쐐기골을 터뜨렸다. 전반 39분 훌리안 알바레스의 패스를 칩샷으로 연결해 감각적인 골로 포문연 뒤 2-0으로 앞선 후반 35분엔 오른쪽에 티아고 알마다가 연결한 공으로 득점에 성공했다.

이날 경기는 아르헨티나의 승리보다 메시에게 모든 시선이 쏠렸다. 북중미월드컵 본선에 나서기 전 그의 마지막 홈경기였기 때문이다. 아르헨티나는 남미 예선 1위를 확정해 본선행 티켓을 이미 따낸 상황이었다.

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메시는 지난주 애플 TV와 인터뷰에서 "매우 특별한 경기이기에 가족들이 함께할 것이다. 아내, 아이들, 부모님, 형제자매, 그리고 아내의 가족 전부를 포함해 올 수 있는 모든 이들이 함께할 것"이라며 홈 마지막 경기에 임하는 자세를 드러낸 뒤 "이후에는 앞서 말했듯이 어떻게 될지 모르겠다”라고 말해 은퇴 암시 시선을 받았다. 

하지만 메시는 몸이 허락하는 한 북중미월드컵 본선으로 향하고 싶은 마음이 있다.

‘폭스스포츠’에 따르면 메시는 “내 나이를 생각하면 가장 논리적인 건 월드컵에 나서지 않는 것이다. 하지만 이제 거의 (대회가) 코앞으로 다가왔다. 출전하고 싶고 동기부여가 된다”라고 속마음을 드러냈다. 

하지만 그러면서도 “경기 하나하나로 살아간다. 몸이 좋지 않으면 굳이 그 자리에 있고 싶지 않지만 아직 월드컵에 대해선 어떠한 결정하지 않았다”라고 말했다.

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메시는 2027년이면 마흔을 맞는다. 그 시점에 2030년 월드컵 예선이 시작되기 때문에 2026 북중미 대회가 사실상 그의 마지막 정상 무대가 될 가능성이 높다.

/jinju217@osen.co.kr