트럼프, 현대차-LG엔솔 공장 이민 단속에 "불법체류자인 듯… 할 일 한 것"

"거기서 일하는 불체자 많다고 들어
바이든 정부 때 불법으로 넘어온 것"

도널드 트럼프 미국 대통령이 5일 워싱턴 백악관 로즈가든에 만찬을 위해 도착하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 전날 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 부지 내에서 벌어진 대대적인 이민 단속과 관련해 "이민세관단속국(ICE)은 할 일을 한 것"이라는 반응을 내놨다.

트럼프 대통령은 5일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 언론으로부터 단속 관련 질문을 받은 뒤 "난 그 사건에 대해 (이민 당국의) 기자회견 직전에야 들었다"면서 "내 생각에 그들은 불법 체류자(illegal aliens)였고, ICE는 자기 할 일을 했을 뿐"이라고 답했다.

이어 그는 "거기에서 일하는 불법 체류자들이 많았다"며 "그들은 바이든 정부 때 넘어와 불법으로 우리나라에 입국한 것"이라고 주장했다.

미국에 대규모 투자 계획을 밝힌 현대차그룹에 전례없는 수준의 이민 단속이 집행됐다는 지적에 대해 트럼프 대통령은 "그들은 우리나라에서 자동차나 물건을 팔 권리가 있다"며 "알다시피 이건 일방적인 거래가 아니다"라고 말했다. 현대차가 미국 내에서 영업을 이어가는 것과 이민 단속은 별개의 일이라는 의미다.

앞서 ICE 등 미 이민 당국은 브리핑을 열고 국토안보수사국(HSI)과 마약단속국(DEA) 등과 함께 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 회사(HL-GA 배터리) 공장 건설 현장을 급습해 475명을 체포했다고 밝혔다. 이들은 "체포된 이들 중 대다수가 한국 국적"이라고 언급했는데, 한국인은 300명에 이르는 것으로 추정된다. 이민 당국은 체포된 직원들이 "미국에 적법하지 않게 입국했거나, 체류 자격을 위반한 상태로 현장에서 일을 하고 있었다"고 설명했다.

곽주현 기자 zooh@hankookilbo.com