"못생긴 사람과 사귈래"…미국서 '슈렉킹' 연애 뜬다, 대체 왜?

최근 미국 MZ세대 사이에서 '슈렉킹(Shrekking)'이라는 새로운 연애 신조어가 급부상하고 있다.

2001년 개봉한 애니메이션 영화 슈렉에서 유래한 표현으로, 외적인 매력을 느끼지 못하는 상대와 연애하면 오히려 자신을 '공주처럼' 대우해줄 것이라는 기대 심리를 뜻한다. 실제로 영화 속에서 슈렉은 왕국의 공주 피오나를 만나 둘 다 결국 해피엔딩을 맞는다.

이런 만화 같은 설정을 현실에 빗댄 MZ세대들의 연애 가치관이 확산하면서 틱톡과 X(옛 트위터) 등 SNS(사회관계망서비스)에서는 '슈렉킹'과 관련된 사연이나 게시글들이 폭발적 반응을 얻고 있다.

하지만 일부 SNS 이용자들은 "끌리지 않는 사람과 만나더라도 결국 똑같이 상처를 받았다"는 '반박 경험담'을 쏟아냈다. 이 과정에서 '슈렉당했다(Getting Shrekked)'라는 표현도 생겼다. '슈렉킹'이라는 표현 자체가 모두의 자존감에 상처를 주는 것이라는 비판도 섞여 나왔다.

전문가들은 이런 현상을 두고 외모 기준을 낮추면 더 나은 대우를 받을 것이라는 환상은 오히려 외모지상주의를 강화한 것이라고 경고했다. 외모가 '좋은 대우'를 보장하는 일종의 거래 수단이 돼선 안 된다는 것이다.

자기계발서 '브레이크업 부트캠프' 저자이자 미국에서 연애 코치로 활동 중인 에이미 찬은 "외모가 평범하다고 반드시 좋은 대우를 보장하지 않는다"며 "연애의 본질은 성격, 가치관, 감정적 성숙도에서 비롯된다"고 지적했다.

인간관계 전문가 에마 하톤도 "자신을 함부로 대하는 사람은 외모와 무관하게 매력적이지 않다"며 "비슷한 가치관을 공유하는 사람과의 만남이 중요하다"고 강조했다.

이병권 기자 bk223@mt.co.kr