1대에 7억씩 주고 샀는데, 충전할 데도 없고…애물단지 된 경찰 수소버스

충전소 부족해 활용성 떨어져
내년 수소버스 교체 예산 0원

경찰청이 도입한 수소전기버스. [현대차]

경찰이 수소전기버스 도입 6년 만에 추가 구입을 중단하기로 결정했다. 도심 내 수소충전 환경이 여전히 미비한 탓에 기동장비로 활용하기에는 어려움이 있다는 판단에 따른 조치다.

5일 경찰이 공개한 2026년도 예산안 지출 구조조정 내역에 따르면 경찰청은 내년 예산안에서 수소전기버스 도입 예산을 백지화했다. ‘수소전기버스 교체’ 명목으로 잡힌 관련 예산은 올해 21억9000만원에서 내년 ‘0원’으로 줄어든다.

당초 경찰은 도심 대기질 개선을 목적으로 수소버스를 2019년부터 현장에 배치하기 시작했다. 당시 정부는 국내 수소경제 활성화를 정책적으로 추진했는데, 이에 맞춰 경찰은 2028년까지 경찰버스 802대를 모두 수소버스로 교체한다는 계획을 밝혔다. 그러나 올해 말까지 경찰이 도입하는 차량은 누적 16대에 불과하다. 전체 경찰버스는 현재 624대다.

한 대당 가격이 약 7억원에 달하는 수소버스는 현재 경찰 내에서 ‘애물단지’ 취급을 받고 있다. 수소버스는 비슷한 규격의 경유버스보다 가격이 2배가량 비싸다. 여기에 충전소 부족 문제까지 겹쳤다.

환경부에 따르면 전국에 구축된 수소충전소는 229곳에 불과하다. 서울 내 수소충전소는 여의도 국회수소충전소 등 9곳뿐으로, 시내 주유소 473곳의 1.9%에 그친다.

또 수소버스는 연료를 충전하는 데 적어도 15~20분이 걸리는 탓에 경찰의 기동장비로 쓰기에는 부적합하다는 지적도 나온다. 경유는 상온·상압에서 차량 연료탱크에 주입하면 되지만 수소는 대기압의 700배 수준으로 압력을 가해 압축한 기체 상태로 주입하기 때문에 충전 시간이 길어질 수밖에 없다. 경찰의 수소버스 교체 사업명 ‘경찰 기동력 강화’가 무색해지는 대목이다.

내년 수소버스 신규 도입이 중단되더라도 향후 정책 기조 변화에 따라 재개될 여지는 있다. 수소버스 활용도를 높이기 위해서는 수소충전 기반 확충이 최우선 조건으로 꼽힌다.

특히 가격이 비싸고 활용성이 떨어진다는 지적에도 불구하고 수소버스는 친환경차로서 가치가 크다는 점에서 향후 활용 가능성이 열려 있다. 경찰 기동대는 업무 특성상 버스에서 장시간 대기하는 경우가 잦은데, 이때 냉난방 장치를 가동하기 위해 버스 시동을 켜 놓는다. 이 같은 공회전 과정에서 경유버스는 다량의 대기오염물질을 배출하는 반면 수소버스는 물과 산소를 배출해 장시간 버스 대기에 적합한 특성을 지녔다.