"2019년에 美해군 北침투해 전투했다" NYT 충격폭로..김정은에 접근 작전

오사마 빈 라덴 사살한 부대 투입

미국 해군 특수부대 네이비실. 기사내용과 무관. 뉴스1

[파이낸셜뉴스] 미 해군 최정예 특수부대가 도널드 트럼프 대통령 1기 집권 당시이던 지난 2019년 극비작전을 맡아서 북한으로 침투해 전투까지 벌였다는 미국 내 유력지의 폭로가 나왔다. 주된 목표는 김정은 국무위원장이 있는 곳까지 근접하는 것이었다. 당시 트럼프 대통령이 김 위원장과 지난 2018년 싱가포르 정상회담, 2019년 베트남 하노이 정상회담 등을 이어가던 때였다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 미 해군 특수부대 중에서도 최정예인 씰팀6(SEAL Team 6)이 도널드 트럼프 1기때 대북 작전에 투입돼 북한에서 전투를 벌였다고 폭로했다. 오사마 빈 라덴을 사살한 부대인 씰팀6의 레드 스쿼드런(Red Squadron)이 작전을 수행했다고 NYT는 전했다.

미 해군 정예부대는 2019년 초 북한 겨울 바다로 잠수함을 타고 한밤중 침투했다. NYT는 수십명의 전현직 미 당국자를 인용해 이같이 폭로하면서 당시 상황이 지금까지 기밀로 유지돼왔다고 전했다.

하지만 미 해군 요원 일부가 해안에 도착하던 순간 어두운 바다 위에서 북한 선박이 나타났다. 특수부대는 발각 가능성을 우려해 북한 선박에 탄 이들을 몰살시킨 후 잠수함으로 돌아가면서 작전은 실패로 남았다고 NYT는 전했다. 특수부대는 김 위원장의 통신을 도청할 수 있는 장비를 설치하고 돌아오는 등의 복잡하고 중대한 임무를 맡았던 것으로 알려졌다. 김 위원장을 참수하려는 시도를 했는지는 확인되지 않았다.

2019년 작전은 미국이나 북한 양쪽 모두 공개적으로 인정하거나 드러내지 않았다. 트럼프 1기 행정부는 해당 작전 전후로 정보 활동을 감독하는 의회의 핵심 인사에게도 통보하지 않았다. 통보 누락은 법을 위반했을 가능성이 있다고 NYT는 언급했다. 백악관은 이에대해 논평을 거부한 것으로 전해졌다.

그동안 지난 2019년에 트럼프 대통령이 북한에 대한 선제공격과 핵공격을 비공개 회의에서 여러 차례 논의한 것으로 알려졌다. 당시 트럼프 행정부 내에선 북한을 핵무기로 공격하거나 선제타격하는 방안을 검토했던 것으로 전해졌다.

이에 대해 당시 백악관 비서실장이던 존 켈리가 전쟁으로 인한 인명피해와 경제적 후폭풍 등을 이유로 강하게 반대한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 선제공격시 미 의회 승인이 필요하다는 점에 당황하고 짜증을 내기도 했다고 전해졌다.

'네이비실'(Navy SEAL)이 미국 서부 해군특수전센터에서 연합훈련을 펼치고 있다.미 국방부 제공

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rainman@fnnews.com 김경수 기자