美 구금 300여명 중 '현대차 0명-LG엔솔 50여명'…"조치 총동원"

(서울=뉴스1) 김진환 기자 = 미국 이민당국이 4일(현지시간) 조지아주에 위치한 현대자동차와 LG에너지솔루션이 공동으로 건설 중인 조지아주 브라이언 카운티 소재 전기차 배터리 공장 건설현장을 급습해 불법체류자 혐의가 있는 450여명을 체포했다. 체포된 이들 중에는 출장간 한국인 30여명도 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 이번 수사에 참여한 주류·담배·총기·폭발물 단속국 애틀랜타 지부(ATF Atlanta)는 엑스(X, 옛 트위터)를 통해 이번 작전에는 “국토안보수사국(HSI)과 연방수사국(FBI), 마약단속국(DEA), 이민세관단속국(ICEO), 조지아주 순찰국 및 기타 기관이 참여했다”며 “지역 사회 안전에 대한 우리의 헌신을 강조했다”고 밝혔다. (ATF 애틀랜타 X 계정 캡처, 재판매 및 DB 금지) 2025.9.5/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 김진환 기자

미국이 현대자동차와 LG에너지솔루션이 미국 조지아주에 공동 건설 중인 전기차 배터리 공장(HL-GA 배터리회사)을 단속해 우리 국민 300여명을 강제 구금한 것으로 알려졌다. LG에너지솔루션 직원 40~50명에 나머지는 건설사 및 협력사 직원들인 것으로 보인다.

이재웅 외교부 대변인은 5일 오후 브리핑을 열고 "미국 이민세관단속국(ICE)은 조지아 주에 소재한 우리 기업의 배터리 공장 건설 현장을 단속했으며 그 과정에서 다수의 우리 국민이 구금됐다"고 밝혔다.

로이터 등 외신에 따르면 ICE와 법무부 산하 주류·담배·화기·폭발물 단속국(ATF) 애틀랜타 사무소가 현대차와 LG에너지솔루션이 미국 조지아주에 짓고 있는 전기차 배터리 공장을 급습, 불법 체류 외국인 450명을 체포했다. 업계 등에 따르면 구금된 한국인은 300명 정도로 파악되고 있다.

일단 현대차는 입장문을 통해 "확인된 것에 따르면 구금된 인원 중 현대차 임직원은 없다"며 "현재 구체적인 상황을 파악 중인데 현장에서 근무하는 인원의 안전을 위해 필요한 조치에 최선을 다하겠다"고 설명했다.

구금된 300명 중 40~50명은 LG에너지솔루션 직원으로 전해지고 있다. 배터리 업계는 이들 중 상당수가 전자여행허가(ESTA)나 B1 비자를 받고 미국에 입국한 것으로 보고 있다. 전문직 취업(H-1B) 비자나 주재원(L1·E2) 비자를 받지 못하고 현지에서 일하던 직원들이 단속 대상이 된 게 아니냐는 것이다.

LG에너지솔루션 관계자는 "임직원과 협력사 인원들의 안전과 신속한 구금 해제를 위해 한국 정부 및 관계 당국과 적극 협조하고 있다"며 "통역과 변호사 지원 등 필요한 모든 조치를 취하고 있다"고 말했다.

단속 대상 중 상당수인 250명 정도는 현대차와 LG에너지솔루션 직원이 아닌 건설사나 협력업체 직원인 것으로 분석된다. HL-GA는 내년 초 완공을 목표로 건설 작업이 진행되고 있었다. 건설 현장에는 현재 약 1400명의 직원이 투입된 상태였다.

업계 관계자는 "미국에 한국 기업들이 수십 조원을 투자해 생산라인을 깔고 있음에도 국내 직원들의 비자 발급조차 제대로 이뤄지지 않은 측면이 있다"며 "K-배터리가 미국 현지에 짓고 있는 공장만 해도 한 두개가 아닌 만큼, 향후 영향을 지켜볼 일"이라고 말했다.

한편 ICE 대변인은 "불법 고용 관행 및 기타 중대한 연방 범죄" 때문에 수색에 나섰다고 밝혔다. 미국 국토안보부의 스티븐 슈랭크 요원은 CNBC를 통해 건설 현장에서 불법 고용으로 의심되는 행위가 포착됐다고 설명했다.

대한민국 외교부는 "법 집행 과정에서 우리 투자업체의 경제 활동과 우리 국민의 권익이 부당하게 침해돼선 안 될 것"이라며 "이 사건에 대해 주미국대사관 총영사와 주애틀랜타총영사관의 영사를 현장에 급파하고 현지 공관을 중심으로 현장 대책반을 출범시킬 것을 지시하는 등 적극 대처 중"이라고 했다.

또 "서울에서도 오늘 주한미국대사관을 통해 우리의 우려와 유감의 뜻을 전달했다"며 "우리 국민의 정당한 권익이 침해 당하지 않도록 각별히 유의해 줄 것을 당부했다"고 밝혔다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr 강주헌 기자 zoo@mt.co.kr 김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr