“다시 태어나도 독립운동할 것”…이석규 애국지사 100세 맞는다

호남에서 생존한 유일한 애국지사
학창 시절 일제 맞서 반일여론 활동
익산시, 8일 상수연 열고 축하·기념

호남 지역의 유일한 생존 애국지사인 이석규 지사가 8일 100일 생일을 맞는다. 익산시

“다시 태어나도 독립운동을 하겠습니다”

대한민국의 자주독립을 위해 젊음을 바쳤던 이석규 애국지사가 8일 100세 생일을 맞는다.

전북 익산시는 이 지사의 100세 생일을 기념해 이날 전주보훈요양병원에서 상수연(上壽宴)을 개최할 것이라고 4일 밝혔다. 상수(上壽)는 하늘이 내린 나이라는 뜻으로, 100세를 뜻한다.

이 지사는 호남 지역에서 유일하게 생존한 애국지사다. 1926년 전북 완주에서 태어나 광주사범학교에 재학 중 ‘무등독서회’를 조직해 항일 학생운동을 전개했다.

그가 항일의 뜻을 품은 것은 아주 평범한 일상에서 시작됐다. 이 지사는 “목욕탕에 갔더니 일본인들이 ‘더러운 조센징’이라며 구타했다”며 “내 나라에서 내가 왜 이런 일을 겪어야 하는지 분노했다”고 회고했다. 이 사건으로 이 지사는 독립운동에 뜻을 품고 행동으로 옮겼다.

이 지사는 1943년 학교 친구들과 독립운동 단체인 ‘무등독서회’를 조직하고 ‘이순신’ 등 당시 일본이 금지한 한글 서적을 숨어 읽으며 민족의식을 키웠다. 또한 ‘일본은 물러가라’라는 전단과 벽보를 붙이며 반일 여론을 키우고, 임시정부 비밀 연락원으로도 활동하며 비밀명령을 독서회 조직원에게 전달하는 임무도 맡았다.

1945년, 이 지사의 조직이 발각돼 일본 경찰에 체포됐으며, 당시 ‘ 사상사건(思想事件)’ 피의자라는 이유로 광주사범학교에서 퇴학당했다.

그러나 광복 이후 익산에 자리 잡고 교직에 몸담으며 후학 육성에 힘썼다.

이 지사는 1992년 익산 왕궁초등학교 교장으로 정년퇴임, 2010년 대통령 표창을 받았다.

또한 익산시는 애국지사의 삶을 단순히 기념하는 데 그치지 않고, 젊은 세대가 이 정신을 기억하고 이어가도록 역사교육과 보훈 사업을 추진하겠다고 밝혔다.

정현율 익산시장은 “이석규 애국지사와 같은 항일 학생 운동가가 있었기에 오늘의 대한민국이 존재할 수 있었다”라며 “그는 과거의 인물이 아니라 우리 시대의 살아있는 역사∙교훈이자 익산 지역의 자긍심”이라고 강조했다.