대한항공 '밀집 좌석' 논란에 이코노미 3·4·3 배열 없던일로

대한항공이 기존 '3·3·3' 배열이던 이코노미석을 '3·4·3' 구조로 바꾸려던 계획을 전면 재검토한다. 좌석 배열이 바뀌면 좌우 간격이 좁아지는데, 소비자 입장에서 쾌적함이 줄어드는 '밀집 좌석'이란 비판이 제기되면서 기존 계획을 재검토하는 것으로 풀이된다.

5일 대한항공에 따르면 이달부터 중·단거리 노선에 투입될 예정이었던 보잉 777-300ER 항공기 기내 환경 개선 작업이 전면 재검토에 들어갔다. 지난달 대한항공은 이 항공기 11대에 이코노미석과 비즈니스석 사이 등급인 프리미엄석을 도입하고, 이코노미석 좌석 배열을 기존 3·3·3에서 3·4·3으로 바꾸겠다고 밝힌 바 있다.

대한항공은 이미 11대 중 1대는 프리미엄석을 설치하고 이코노미석도 3·4·3 배열로 배치를 완료했다. 나머지 10대는 프리미엄석은 그대로 도입하되, 이코노미석은 원래대로 3·3·3 배열로 유지하는 안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

대한항공 관계자는 "오는 17일 운항을 시작하는 싱가포르 노선 1호기는 이미 좌석 재편 작업을 마쳐 그대로 운항한다"며 "남은 10대의 좌석 개조는 소비자의 다양한 의견을 수렴해 신중하게 검토 중"이라고 밝혔다.

앞서 대한항공이 프리미엄석을 도입하고 이코노미석 배열을 변경하겠다고 발표하자 소비자 피해가 발생할 수 있다는 지적이 나왔다. 일반석 좌석 배열이 3·3·3에서 3·4·3으로 바뀌면 좌우 간격이 1인치(2.54㎝)씩 줄어든다. 배열이 바뀌면서 대한항공은 항공기 1대당 전체 좌석 수를 기존 291석에서 328석으로 늘릴 수 있게 된다.

대한항공 밀집 좌석 논란에 공정거래위원회도 예의 주시하고 있다는 입장을 밝혔다. 주병기 공정거래위원장 후보자는 지난 3일 인사청문회에서 "좌석 축소뿐만 아니라 소비자 후생 감소 우려가 제기되는 여러 이슈를 다각도로 살펴보겠다"고 밝혔다.

[정지성 기자]