'PL 출신 공격수'의 깜짝 전망…“17세 은구모하, 내년 월드컵 갈 수 있다"

[포포투 = 김호진]

과거 왓포드에서 활약한 트로이 디니가 ‘리버풀의 유망주’ 리오 은구모하가 2026 북중미 월드컵에 갈 수 있다고 주장했다.

은구모하는 2008년생 잉글랜드 출신으로 첼시 아카데미를 거쳐 지난해 여름 리버풀 유스팀에 합류했다. 그는 잉글랜드 연령별 대표팀에도 꾸준히 차출될 만큼 큰 기대를 받고있다. 화려한 발재간을 바탕으로 한 드리블이 강점이며 주로 왼쪽 측면에서 안쪽으로 파고드는 움직임이 돋보이는 전형적인 크랙형 윙어다.

은구모하는 이번 프리시즌에서부터 두각을 드러냈다. 그는 프리시즌 동안 4경기에 출전해 2골 2도움을 기록하며 확실한 존재감을 보여줬다. 활약은 시즌 개막 후에도 이어졌다. 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 2라운드 뉴캐슬전에서 리그 데뷔전을 가졌다. 팀이 2-2로 맞서고 있던 상황에서 경기 후반 추가시간에 극장골을 넣으며 데뷔골까지 기록했다.

이 골로 그는 PL 역대 최연소 득점 4위에 이름을 올렸다. 이에 대해 아르네 슬롯 감독은 “16살 선수가 넣은 멋진 골이었다. 나이를 고려하면 정말 뛰어난 마무리 능력을 지녔다”며 칭찬을 아끼지 않았다.

이러한 좋은 활약 덕분일까. ‘왓포드 전설’ 트로이 디니는 5일(한국시간) 영국 매체 ‘토크 스포츠’와의 인터뷰에서 은구모하가 2026 북중미 월드컵 잉글랜드 대표팀에 깜짝 합류할 수도 있다는 전망을 내놓았다.

디니는 “잉글랜드는 늘 예상치 못한 선택을 한다. 은구모하가 시즌 동안 7~8골 정도만 더 보탠다면 과거 시오 월콧처럼 충분히 월드컵 명단에 포함될 가능성이 있다”고 밝혔다. 실제로 토마스 투헬 감독이 최근 대표팀 명단에서 트렌트 알렉산더-아놀드를 제외하는 등 과감한 결정을 내리고 있어 앞으로도 변수가 발생할 수 있다는 지적이다.

이어 뉴캐슬전에 대한 칭찬도 아끼지 않았다. 그는 "이미 투헬의 머릿속에 은구모하가 자리 잡았을 가능성이 크다. 지금처럼 계속해서 성장하며 좋은 모습을 보인다면 대표팀 승선은 충분히 가능한 시나리오이다"고 말했다.

한편 잉글랜드의 월드컵 전망을 내놓기도 했다. 디니는 "조별리그는 무난히 통과하겠지만 8강이나 4강에서 강팀을 만나면 플랜 B가 부족해 어려움을 겪을 것"이라고 예상하면서도 해리케인의 의존도가 높다는 점을 지적하며 "만약 케인이 부상이라도 당하면 대체자가 없다"고 경고했다.

비록 은구모하는 이번에 성인 대표팀 승선에는 실패했지만, 프리시즌과 뉴캐슬전의 활약으로 잉글랜드 U-18 대표팀에 처음으로 소집되는 쾌거를 이뤘다. 시즌이 진행되면서 그가 눈에 띄는 성장세를 이어간다면 디니의 말처럼 성인 대표팀에 깜짝 발탁될 수 있을지 관심이 모인다.

김호진 hojink6668@fourfourtwo.co.kr

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