비만약 오젬픽·위고비, 코카인중독까지 치료할 수 있다?

세마글루타이드의 마약중독 치료효과, 생쥐실험 결과 나타나...난치의 ‘코카인 의존증’ 치료 가능성 내보여

비만당뇨치료제 세마글루타이드(성분명)가 금연 금주 효과와 만성콩팥병 치료 효과 외에, 일부 마약중독 치료 효과까지 넘보고 있다. 이 때문에 일부에서 '팔방미인'이라는 별명까지 얻었다. [사진=게티이미지뱅크]

불법마약인 코카인의 중독(의존증)에 대한 뚜렷한 치료법은 아직 없다. 비만·당뇨치료제인 상표명 오젬픽·위고비(성분명 세마글루타이드)가 코카인 중독을 치료할 수 있는 것으로 나타났다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 예테보리대, 미국 펜실베이니아대 공동 연구팀은 비만·당뇨치료제 세마글루타이드가 코카인을 찾는 행동을 눈에 띄게 줄여주는 것으로 생쥐 10마리를 대상으로 한 실험에서 나타났다고 밝혔다. 앞선 실험에선 세마글루타이드가 인간과 동물에서 모두 알코올 갈망과 섭취량을 감소시키는 것으로 분석됐다.

연구 결과에 따르면 세마글루타이드를 투여받은 생쥐는 그렇지 않은 생쥐에 비해 코카인을 26% 덜 섭취하는 것으로 나타났다. 특히 (코카인을 잠시 끊고 나타나는) 금단 증상 이후 세마글루타이드를 주사로 투여받은 생쥐는 코카인을 찾는 행동이 62%나 감소했고, 약물 획득을 위한 노력(동기부여)도 52% 낮아지는 것으로 드러났다.

연구의 교신 저자인 엘리사베트 예를하그 예테보리대 교수는 "세마글루타이드의 이런 부수 효과에 대한 더 큰 규모의 추가 연구가 필요하다"고 말했다. 이 연구 결과(Semaglutide suppresses cocaine taking, seeking, and cocaine-evoked dopamine levels in the nucleus accumbens)는 《유럽 신경정신약리학(European Neuropsychopharmacology)》 저널에 실렸다.

"세마글루타이드의 부수효과, 잇따라 입증돼…금연·금주·콩팥병치료 효과까지 넘본다"

당초 당뇨병 치료제로 개발된 세마글루타이드의 부수효과가 잇따라 입증되고 있다. 비만 치료제로 이미 각광받고 있다. 일부 지방간(대사이상지방간염, MASH) 치료제로도 승인받았다. 세마글루타이드는 금연·금주 효과와 만성콩팥병 치료 효과까지 넘보고 있다. 세마글루타이드는 GLP-1 억제제 계열의 약물에 속한다. 최근 미국 서던캘리포니아대 크리스천 헨더샷 교수팀의 연구 결과에 따르면 세마글루타이드는 성인 알코올 갈망을 눈에 띄게 줄여주는 것으로 나타났다.

이번 연구 결과는 각성 효과를 내는 불법마약인 코카인 중독(의존증)의 치료제 개발에 도움이 될 수 있을 것으로 기대된다. 물론 대규모 연구와 임상시험이 필수적이다.

코카인은 코카나무 잎에서 뽑아내는 강력한 각성제, 즉 흥분제다. 코카인은 유럽에서 두 번째로 많이 쓰이는 불법 마약이다. 유럽 마약청(EDNA) 보고서에 따르면 15~34세 청년 약 270만 명이 정기적으로 코카인을 사용하며, 이는 해당 연령층 인구의 약 3%에 해당한다. 코카인 중독에 대한 효과적인 약물 치료제는 아직 개발되지 않았다.

코카인이 마약인 주된 이유로는 약리효과, 중독성, 정신적·신체적 부작용 등 세 가지를 꼽을 수 있다. 코카인은 뇌의 중추신경계를 흥분시켜 뇌 기능을 일시적으로 활성화하는 약리효과를 낸다. 한 번 사용하면 계속 사용하고 싶은 욕구를 강하게 불러일으키는 중독성을 띠고 있다. 코카인을 과용하면 심장 박동이 빨라지고 혈압이 높아지고 불안감, 환각, 폭력적인 행동 등 심각한 정신적·신체적 문제가 나타날 수 있다. 이 때문에 대부분의 국가에선 코카인을 불법 마약류로 분류해 엄격하게 관리, 규제하고 있다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)