"시중 유통 생리대 일부서 세포 독성 확인…톨루엔·미세플라스틱도 검출"

국제 공동연구진, 생리대 안전성 과학적 검증 결과 발표

(왼쪽) 세포독성이 없는 생리대 처리군. 세포막이 매끄럽게 유지되며 정상적인 세포 성장이 관찰된다. (오른쪽) 세포독성이 관찰된 생리대 처리군. 세포막이 파열되고 소실되며, 비정상적인 세포 성장 양상이 나타난다. 성균관대 제공.

국내외에서 유통되는 29종의 생리대에 대한 세포독성 실험에서 일부 제품의 세포 생존율이 80% 이하로 측정돼 중등도의 세포 독성이 나타났다. 다수의 제품에서 산업에서 널리 쓰이는 휘발성 유기화합물(VOCs) 톨루엔이나 미세플라스틱도 검출됐다. 

성균관대는 박천권 글로벌바이오메디컬공학과 교수 연구팀이 김주희 하와이대 교수팀, 김세나 충북대 교수와 함께 시중에서 판매되는 생리대의 화학적 안전성과 독성 수준을 평가한 이같은 결과를 5일 공개했다. 연구 결과는 '국제학술지 유해물질 저널( Journal of Hazardous Materials)'에 게재됐다. 

연구팀은 국내외에서 유통되는 29종의 생리대를 대상으로 휘발성유기화합물(VOCs) 방출, 미세플라스틱 검출, 세포독성 평가를 다각적으로 진행했다. 

그 결과 다수의 제품에서 톨루엔이 패드당 0.09~2.79마이크로그램(μg, 100만 분의 1그램) 수준으로 검출됐다. 톨루엔은 산업적으로 널리 쓰이는 휘발성 유기화합물로 피부나 점막에 반복적으로 노출되면 건강에 해로울 수 있다. 

또 모든 생리대 제품에서 폴리프로필렌(PP) 기반 미세플라스틱이 패드당 6~115개 검출됐으며 일부 제품에서는 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트)와 PE(폴리에틸렌) 등 다른 종류의 미세플라스틱도 확인됐다. 연구팀은 "생리대 내에 여러 종류의 플라스틱 미세입자 존재 가능성을 과학적으로 입증한 것"이라고 설명했다. 

세포독성 실험에서도 일부 생리대는 세포 생존율이 80% 이하로 측정돼 중등도의 세포 독성이 나타났다. 일부 유기농 표시 제품에서는 유의미한 독성이 확인되지 않았다. 연구팀은 "제품 제조 과정과 사용 화학물질의 종류가 독성 수준에 영향을 미친다는 것을 보여준다"고 덧붙였다. 

연구팀은 이번 연구가 향후 여성 건강 보호와 생리대 제품 규제 기준 마련에 중요한 기초자료로 활용될 것으로 기대했다. 박 교수는 “이번 연구는 위생용품의 안전성 문제에 대해 구체적인 과학적 데이터를 제시함으로써 경각심을 불러일으킨 의미 있는 결과”라며 “특히 장시간 피부에 밀착되는 제품일수록 성분의 투명성과 안전성 검증이 필수적”이라고 강조했다.

<참고 자료>
- doi.org/10.1016/j.jhazmat.2025.139702

[정지영 기자 jjy2011@donga.com]