‘눈물의’ 메시, 마지막 홈 A매치 ‘멀티골’···20년 연속 A매치 골 기록도 ‘홈팬 감동의 환호’

아르헨티나 리오넬 메시가 5일 북중미월드컵 남미 예선 베네수엘라전에서 골을 넣은 뒤 기뻐하고 있다. AFP연합뉴스

리오넬 메시(38·인터 마이애미)가 아르헨티나에서 열린 마지막 A매치에서 멀티골을 터뜨렸다. 경기 전 눈물을 삼키며 마지막 홈 A매치에 울컥했던 메시는 변함없는 실력으로 홈팬에게 골과 승리를 선물했다.

아르헨티나는 5일 아르헨티나 부에노스아이레스의 에스타디오 모뉴멘탈에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 예선 17라운드에서 메시의 멀티골을 앞세워 베네수엘라에 3-0으로 승리했다. 예선 1위를 일찌감치 확정한 아르헨티나는 12승2무3패로 승점 38점을 쌓았다. 7위 베네수엘라는 4승 6무 7패로 승점 18점에 머물렀다. 베네수엘라는 6위 파라과이(승점 25)와 격차를 줄이지 못했다. 남미 7위는 대륙간 플레이오프에 진출한다.

월드컵 예선 경기였지만, 온 시선은 메시에게 쏠렸다. 메시는 북중미월드컵을 끝으로 은퇴가 유력한데, 이번 경기가 아르헨티나에서 열리는 마지막 A매치다. 남은 월드컵 18라운드는 에콰로드 원정이고, 아르헨티나의 이후 평가전은 원정으로 치러질 예정이다.

아르헨티나 메시가 5일 베네수엘라전에서 골을 넣은 뒤 홈 팬에게 인사하고 있다. AP연합뉴스

메시도 경기 전 입장하면서 세 아들을 데리고 들어가 홈 고별전에 임하는 각별한 마음을 드러냈다. 눈시울이 불거지는 장면도 나왔다.

이 경기 전까지 A매치 193경기 112골로 자국 최다출장과 최다골 기록을 갖고 있는 메시는 마지막까지 대단했다. 전반 39분 선제골을 터뜨렸다. 베네수엘라 선수가 미끄러지면서 공을 흘린 기회를 아르헨티나가 놓치지 않았다. 최전방으로 뛰던 훌리안 알바레스가 스루패스를 받았고, 뒤따라 뛰어들던 메시에게 공을 내줬다. 메시가 첫 터치 후 수비와 골키퍼들이 집중된 상황에서도 골키퍼 위로 살짝 띄워차는 환상적인 마무리로 골망을 흔들었다. 후반 31분 추가골 상황도 메시에게서 시작됐다. 중앙선 근처 프리킥 상황에서, 기습적으로 측면에 돌아들어가는 니코 곤살레스에게 눈치 빠른 스루패스를 내줬다. 곤살레스의 크로스를 라우타로 마르티네스가 다이딩 헤딩슛으로 마무리했다.

아르헨티나 메시가 5일 베네수엘라전에서 골을 넣은 뒤 동료들의 축하를 받고 있다. AFP연합뉴스

후반 35분 메시가 쐐기골을 날리며 이날의 주인공이 자신임을 팬에게 알렸다. 티아고 알마다가 스루 패스를 받으며 상대 수비를 흔들었고, 알마다의 컷백 패스를 받은 메시가 왼발로 밀어 넣었다. 후반 44분에는 해트트릭을 달성할 뻔했다. 스루패스를 받은 뒤 골키퍼가 막으러 나오자 키를 넘기는 절묘한 로빙슛으로 골망을 흔들었는데, 간발의 차로 오프사이드에 걸렸다.

이로써 메시는 월드컵 예선에서만 72경기에서 36골을 기록했는데, 이는 포르투갈 크리스티아누 호날두와 같은 기록이다. 또 2006년 A매치에서 첫 골을 넣은 뒤 2025년까지 20년 동안 쉬지 않고 매년 골을 넣는 기록까지 세웠다.

세계 최고 선수로 오랜기간 군림해왔지만 메이저 우승이 없었던 메시는 2021년과 2024년 코파 아메리카 우승, 그 사이 2022 카타르 월드컵 우승으로 메이저 대회 3연패를 달성했다. 이제 북중미월드컵에서 대회 2연패와 함께 화려한 피날레를 꿈꾼다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com