韓美 원자력 협력 강화...美서 변환우라늄 공급받아

한수원이 4일(현지시간) 영국 런던에서 미국 컨버다인과 변환우라늄 장기 공급계약을 체결했다. (오른쪽)황주호 한수원 사장, (왼쪽) 말콤 크리츨리(Malcom Critchley) 컨버다인 CEO. 한수원 제공

한국수력원자력이 미국 내 유일한 우라늄 변환시설 운영사인 컨버다인(ConverDyn)과 변환우라늄 장기 공급계약을 체결했다. 한미 양국 간 자원안보·원자력 협력 강화를 위한 조치다.

한수원은 4일(현지시간) 영국 런던에서 이러한 계약을 맺었다고 밝혔다. 우라늄 변환(Conversion) 공정은 채굴·정련된 우라늄 정광을 농축공정에 투입 가능한 육불화우라늄(UF₆) 형태로 만드는 필수 단계다. 컨버다인은 미국 내에서 상업 목적의 변환시설을 운영하는 유일한 회사다.

이번 계약으로 한수원은 북미 지역에 우라늄 원료를 안전하게 보관·관리 할 수 있는 기반을 마련하고, 앞으로 미국 내 시설에서 농축우라늄을 생산하는 데 필요한 원료를 미리 확보할 수 있게 됐다.

미국의 트럼프 행정부는 원전 부흥정책을 추진하고 있다. 최근 이재명 대통령과 도널드 트럼프 대통령 간의 한미정상회담 등을 통해 양국 간 원전 협력도 한층 강화된 상황이다.

이번 계약은 한미 원자력 협력을 한층 구체화한 성과라는 게 한수원 설명이다. 특히 단순한 변환우라늄 확보를 넘어 한미 간 원자력 협력의 협력의 연계를 확대하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

황주호 한수원 사장은 “변환우라늄의 안정적인 수급을 통해 에너지 안보를 강화함은 물론, 한미 양국의 원자력 협력을 더욱 공고히 하는 기회가 될 것으로 기대된다”라고 말했다.

안영국 기자 ang@etnews.com