'손흥민 전 소속팀' 토트넘 레비 회장, 25년 만에 구단과 결별

회장 사임 공식 발표
'수익 극대화' '박한 대우' 엇갈린 평가
스스로는 "상당한 발전 이뤘다" 자찬

대니얼 레비 전 토트넘 회장. AFP 연합뉴스.

손흥민(LAFC)이 10년간 몸담았던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 대니얼 레비(63) 회장이 25년 만에 자리에서 물러난다.

토트넘 구단은 5일(한국시간) 레비 회장의 사임 소식을 공식 발표했다. 구단은 "레비 회장 체제의 25년 동안 토트넘은 많은 발전을 이뤘다"며 "지난 20시즌 중 18시즌이나 유럽 대항전에 출전하는 등 세계에서 가장 인정받는 축구 클럽 중 하나가 됐다. 또 아카데미, 선수 그리고 세계적인 수준의 경기장과 최첨단 훈련 센터를 포함한 시설에 꾸준히 투자해 왔다"고 그의 업적을 조명했다.

레비 회장 역시 성명을 통해 "모든 임직원과 함께 일군 업적을 매우 자랑스럽게 생각한다. 우리는 이 클럽을 최고 수준에서 경쟁하는 세계적인 팀으로 만들었다"고 자찬했다. 이어 "지난 몇 년간 나를 응원해 준 모든 팬 여러분께 진심으로 감사드린다. 항상 순탄했던 여정은 아니었지만, 상당한 발전을 이뤘다고 생각한다. 앞으로도 이 클럽을 열정적으로 응원하겠다"고 덧붙였다.

지난 2001년 3월 부임한 레비 회장은 빛과 그림자가 명확하게 공존하는 인물이다. 그는 부임 당시 EPL 중위권이었던 토트넘을 유럽에서도 손꼽히는 강팀으로 탈바꿈시키며 △유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승(2024-25시즌) △잉글랜드풋볼리그(EFL)컵 우승(2007-08시즌) △EPL 준우승(2016-17시즌) △UEFA 챔피언스리그 준우승(2018-19시즌) 등의 성과를 냈다.

경영 마인드도 나쁘지 않았다. 그는 2019년 6만 석이 넘는 토트넘 홋스퍼 스타디움을 새로 개장해 구단 수익을 폭발적으로 끌어 올렸다. 루카 모드리치(AC 밀란), 개러스 베일, 저메인 데포(이상 은퇴) 등을 영입해 빅클럽에 값비싸게 매각하는 등의 방법으로 수익을 극대화하기도 했다.

그러나 동시에 구단 레전드 선수에 대한 박한 대우, 소극적인 이적 시장 행보 등으로 팬들에게 많은 비판을 받았다. 실제로 팬들은 최근에도 레비 회장의 사임을 촉구하는 플래카드를 들고 거리에 운집하기도 했다.

한편 레비 회장이 떠난 자리엔 피터 차링턴이 이사회에 합류해 비상임 회장직을 맡는다. 차링턴 신임 회장은 "이 훌륭한 클럽의 비상임 회장이 되어 매우 영광이다. 이제 우리는 경영진이 이끄는 구단의 안정성과 재능 있는 인재들의 역량 강화에 전적으로 집중할 것"이라고 각오를 밝혔다.

박주희 기자 jxp938@hankookilbo.com