자서전 한보따리 들고와 사인 요청…중국 내 신진서 인기는 ‘한류스타급’

중국 팬들과 만나고 있는 신진서 9단. 칭다오 | 윤은용기자

중국에서 바둑은 인기 스포츠다. 바둑 기사들에 대한 관심이 많고, 팬도 많다.

중국의 최대 라이벌은 한국이다. 신진서 9단, 박정환 9단 등 세계 무대에서 굵직한 성과를 내왔던 한국 기사들에 대한 관심도 당연히 높다. 이들을 동경하며 달려드는 팬들의 숫자도 꽤 많다.

제27회 농심신라면배 세계바둑최강전이 열리고 있는 중국 칭다오 농심공장, 그리고 기사들이 숙소로 쓰고 있는 쉐라톤 칭다오 자오저우 호텔에는 한국 기사들에게 사인을 받거나 같이 사진 한 장 찍으려는 팬들을 어렵지 않게 볼 수 있다. “멀리서는 시안에서 3시간 가까이 비행기를 타고 날아온 팬들도 있다”는 것이 한국기원 관계자의 말이다.

이번 농심신라면배에 나서는 한국 기사들 중 가장 인기가 많은 이는 역시 한국 바둑의 ‘쌍두마차’ 신진서와 박정환이다. 안성준 9단은 “이번 뿐만이 아니다. 중국에 갈 때마다 항상 두 사람에게 사인을 해달라고 찾아오는 팬들이 많다”고 말했다. 바둑 실력은 물론 훤칠한 외모까지 빼놓을 곳이 없다보니 팬들에게 금세 둘러싸이곤 한다.

중국 팬들과 만나고 있는 이지현9단·박정환 9단(위쪽부터). 칭다오 | 윤은용기자

이따금 곤혹을 겪는 경우도 있다.지난 2일 농심신라면배 사전 기자회견이 끝난 뒤 부채를 들고 찾아온 팬들에게 사인을 해주고 만찬장으로 이동하던 신진서는 기자회견장 문밖을 나오자마자 또 한 무리의 팬들을 마주쳤다. 그런데 이들이 들고 온 것은 다름 아닌 신진서의 자서전 ‘대국’이었다. 지난해 출간한 ‘대국’은 현재 중국에서도 번역이 돼 출간됐다.

팬들이 가져온 자서전이 한 두권도 아니고, 스무 권 이상의 ‘어마어마한’ 양이었다. 신진서도 잠시 움찔했지만 이내 테이블에 앉아 사인을 해주기 시작했다. 덕분에 졸지에 현장이 ‘사인회’가 되버렸다. 만찬 시작까지 시간이 그리 많이 남지 않은 상황이었지만, 신진서는 아랑곳하지 않았다. 뒤늦게 이 사실을 안 한국기원 관계자가 달려왔지만, 이미 ‘사인회’는 성황리에 진행중이었다.

가끔은 팬들이 재미있는 요구를 하기도 한다. 강동윤 9단에 따르면, 한 중국 팬이 알 없는 안경을 가져와 써달라고 부탁하고는 같이 사진을 찍었다고 한다. 강동윤은 입단 후 시력 때문에 안경을 썼다가 몇 년전 라식 수술을 하면서 안경을 쓰지 않게 됐는데, 이 팬은 ‘안경을 쓴 강동윤’이 더 멋있다며 부탁을 한 것이다.

강동윤은 중국에서 겪은 다른 황당한 사례도 꺼냈다. 그는 “한 번은 팬이 사인을 해달라고 하는데 ‘강동윤’이 아니라 ‘강동원’으로 해달라고 했다”며 “아마 사인을 가져가서 다른 사람들한테 강동원한테 사인받았다고 자랑하려고 했던 것 같다”며 껄껄 웃었다.

가끔은 터무니없는 일이 생기기도 하지만, 이같은 중국 팬들의 관심은 바꿔 말하면 중국 팬들에게 있어서 한국 바둑 기사들의 위상이 어느 정도인지를 알 수 있게 하는 부분이다. 이들에게 한국 바둑 기사들은 ‘한류 스타’다.

칭다오 | 윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com