“장기이식으로 불멸의 삶” 시진핑·푸틴 대화, 의학적으로 가능?

배예슬 강북삼성병원 교수 “장기 이식으로 수명 연장? 잘못된 생각”

시진핑 주석과 푸틴 대통령이 수명연장 등 미래의 건강에 대해 대화를 나눈 것으로 알려지면서 '장기이식'으로 불멸의 삶이 가능할 지 화제가 되고 있다. [사진=연합뉴스]

시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 '불로불사'와 '장기 이식' 등을 주제로 대화를 나눈 것이 알려지며 전세계적인 관심을 받고 있다.

3일 중국 베이징에서 열린 전승 80주년 기념 열병식에서 시 주석과 푸틴 대통령이 걸어가는 모습이 생중계됐다. 이 과정에서 푸틴 대통령의 통역사는 "생명공학은 지속적으로 발전하고 있다"며 "인간의 장기는 계속해서 이식될 수 있고 다시 젊어지거나 불멸의 삶을 가는 것도 가능해질 것"이라고 중국어로 말하는 모습이 그대로 화면에 담겼다.

이에 시 주석이 "이번 세기 안에 인간이 150세까지 살 수 있게 될 거라는 예측도 나온다"고 대답했다.

로이터에 따르면 이 대화는 두 지도자가 생중계를 미처 인지하지 못하고 나눈 것이다. 시 주석과 푸틴 대통령 모두 70대 중반을 앞두고 있는 만큼, 건강에 관해 자연스러운 얘기를 주고받았다는 해석이다. 푸틴 대통령 역시 이날 저녁 기자회견에서 "특별히 주의를 기울인 대화는 아니었다"고 밝히기도 했다.

일각에선 중국이 생명과학 분야에서 모험적인 연구를 진행하는 사례가 잦다는 이유를 들어 이번 대화 내용이 무언가 개발되고 있음을 암시하는 것이 아니냐는 목소리도 나온다.

그러나 의료계는 두 지도자의 대화 내용에 대해 "신빙성은 없는 이야기"라고 분석했다.

'수명 연장'과 '건강한 삶'은 다르다

배예슬 강북삼성병원 가정의학과 교수는 "한 인간이 다른 인간에게 장기를 이식한다는 것이 생각만큼 쉬운 과정이 아니다"라고 설명했다. 이는 의학에서 이식 수술의 기술적인 발전과는 무관하게, 장기 이식 자체의 특성 때문이다.

"공여자 수가 절대적으로 부족하다는 문제는 의학이나 과학의 발전이 해결해줄 수 없는 문제입니다. 이식 거부 반응을 조절하는 것도 생각보다 쉽지 않죠. 모든 환자가 이식 수술 후 건강한 상태를 회복하는 것도 아니에요."

배 교수에 따르면 이 모든 악조건을 뚫고 장기가 건강해진다고 해도, 한 생명이 유지되기 위해서는 다양한 요소가 유기적으로 기능하며 항상성을 유지해야 한다. 실제로 세계보건기구(WHO)는 건강한 상태를 '몸과 마음과 영적 건강이 모두 갖추어진 상태'라고 정의하고 있다.

배 교수는 "결국 수명 연장 자체보다는 '건강한 수명을 얼마나 연장할 수 있느냐'가 핵심"이라며 "삶의 질을 높게 유지하며 건강한 마음과 몸으로 살아가는 것이 중요하다. 가정, 공동체, 국가의 건강도 고려해야 한다"고 덧붙였다.

그렇다면 지금의 의학 기술은 어떤 방향으로 발전하고 있을까? 배 교수에 따르면 최근 의학의 트렌드는 '포괄적인 건강관리'다.

"개별적인 질병이나 장기의 건강에 집중하기보다는 전체적인 시각에서 건강을 관리하는 것이 중요합니다. 이에 지금은 질병이 발생하기 전 조기에 예방하고, 위험 요소를 중재해 전반적인 건강을 개선하는 것에 의학의 초점이 맞춰져 있습니다."

장자원 기자 (jang@kormedi.com)