모디·김정은 태운 푸틴의 리무진, 中 순방길 ‘홈 어드밴티지’ 톡톡 [북·중·러 밀착]

‘러시아판 롤스로이스’ 아우루스 동승
대대적 보도하며 외교 고립 극복 과시

자신의 리무진 차량에서 각국의 정상과 회담을 즐기는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 이른바 ‘리무진 외교’가 중국에서 열린 상하이협력기구(SCO) 정상회의, 전승절 80주년 기념 열병식 참석을 계기로 다시 한번 주목받았다. 자신의 리무진에 나렌드라 모디 인도 총리와 김정은 북한 국무위원장을 태워 ‘리무진 밀회’에 나서면서 외국 순방 중에도 “홈 어드밴티지(home advantage)를 누렸다”는 평가가 나왔다.

나렌드라 모디 인도 총리가 지난 1일 톈진에서 열린 상하이협력기구(SCO) 정상회의 때 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 리무진에서 회담하는 모습. 출처=모디 X 계정

지난 1일 푸틴 대통령은 톈진에서 열린 SCO 정상회의 당시 모디 총리를 자신의 ‘아우루스 리무진’에 태워 짧게 이동한 뒤, 뒷좌석에 나란히 앉아 45분간 사실상의 비공개 회담을 가졌다. 3일에는 김 위원장을 태워 베이징 연회장에서 국빈 게스트하우스까지 함께 이동했다.

두 차례의 리무진 동승 장면은 러시아 언론을 통해 대대적으로 보도되면서 전 세계의 이목을 끌었다. 우크라이나 침공 이후 외교적으로 고립됐던 푸틴 대통령이 중국에서 따뜻한 환영을 받고 있다는 점을 제대로 과시했다는 측면에서다. 외국 순방 중에도 자신의 리무진을 개인 외교에 적극 활용하면서 외교적 이득을 취했다는 평가다.

화기애애 3일 중국 베이징에서 만난 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 푸틴 대통령의 아우루스 리무진에서 이야기를 나누고 있다. 베이징=노동신문·연합뉴스

미 뉴욕타임스(NYT)는 “이번 정상회의 의전에서 보기 드문 장면이 연출됐다. 푸틴 측도 ‘홈 어드밴티지’라고 설명할 만큼 중국으로 가져간 푸틴 대통령의 전용 차량은 개인 외교를 위한 이상적인 장소였다”고 분석했다.

푸틴 대통령은 오래전부터 정상외교에 ‘리무진’을 활용해왔다. 공식 의전을 벗어난 비공식 접촉 방식인 만큼, 밀도 있는 대화를 통해 양국 간 신뢰와 친밀감을 높일 수 있기 때문이다.

2005년 푸틴 대통령은 러시아를 방문한 조지 W 부시 미 대통령에게 소련제 ‘볼가 가즈-21’ 리무진을 몰아보도록 했다. 이는 푸틴 대통령이 미국을 방문한 2001년 부시 대통령이 자신의 텍사스 목장에서 픽업트럭에 푸틴 대통령을 태우고 함께 드라이브했던 일에 대한 일종의 ‘답방’ 성격이었다.

김정은 북한 국무위원장이 2023년 러시아 아무르주의 보스토치니 우주기지를 방문했을 때 푸틴 대통령의 전용차에 함께 승차해 담화를 나누었던 아우루스. 조선중앙TV 화면

현재 푸틴 대통령이 사용 중인 아우루스 리무진은 2018년 본격적으로 국제무대에 등장했다. 러시아 자동차 제조사 아우루스가 2013년 대통령 전용 차량 개발에 착수해 2018년 첫 공개하면서다. 아우루스 리무진은 ‘러시아판 롤스로이스’로 불릴 만큼 최고급 사양을 자랑한다.

푸틴 대통령은 2018년 핀란드 헬싱키에서 열린 ‘미·러 정상회담’에서 해당 차량을 관용차로 이용하며 첫 외교 무대에 선보였다.

2024년에는 푸틴 대통령이 김 위원장에게 아우루스 차량을 생일 선물로 전달하며 전 세계의 이목을 재차 끌었다. 양 정상은 몇 달 뒤 평양에서 아우루스 차량을 번갈아 운전하는 모습을 공개하면서 화제가 됐지만 당시 유엔 대북 제재 위반 논란도 함께 일었다.

푸틴 대통령은 본인의 차량뿐 아니라 타국 정상들의 전용차에 탑승해 친밀함을 연출하는 데에도 익숙하다. 지난달 알래스카에서 도널드 트럼프 미국 대통령은 의전 관례를 깨고 우크라이나 전쟁 관련 회담을 위해 방미한 푸틴을 자신의 전용 리무진 ‘더 비스트’에 태우며 리무진 밀회에 나서기도 했다. CNN 등은 “미국과의 긴장 관계 속에 있는 러시아 정상이 비스트에 동승한 것은 처음 있는 일”이라며 “푸틴의 리무진 동승 선택은 트럼프에게 신뢰도와 호감도를 높이는 효과를 줄 것으로 보인다”고 평가했다.

배주현 기자 jhb92@segye.com