"심장병 앓는 부모님 챙겨드려야"...사망 위험 뚝, 어떤 음식?

나트륨 줄이고 칼륨 늘리면 심장 건강에 유익…덴마크 1200명 대상 임상시험 결과

칼륨이 풍부한 심장이 심장 건강을 지키는 데 중요한 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다. [사진=게티이미지뱅크]

칼륨이 풍부한 식단이 심장 건강을 지키는 데 중요한 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 심장병 환자를 대상으로 연구를 진행한 결과 아보카도, 바나나, 시금치 등 칼륨이 많은 음식을 꾸준히 섭취하면 심장병 관련 입원 및 사망 위험이 최대 24% 줄어드는 것을 확인했다.

소금 섭취를 줄이는 것이 심장병 예방에 도움이 된다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 하지만 연구진은 칼륨의 중요성에 주목했다. 칼륨은 체내에서 나트륨을 배출하는 역할을 하며 심장 기능 유지에 필수적이다.

연구를 이끈 덴마크 코펜하겐 대학병원의 헤닝 분드가드 교수는 "인류는 원래 칼륨이 풍부하고 나트륨이 적은 식단을 기반으로 진화했지만, 현대의 가공식품 위주 식단은 그 반대"라며 "가공식품 섭취가 늘면서 칼륨과 나트륨의 비율이 과거 10:1에서 현재 1:2로 급격히 변했다"고 지적했다.

그는 "칼륨 부족은 부정맥, 심부전, 사망 위험을 높인다는 연구 결과가 있다"며 "칼륨 섭취를 늘리면 환자에게 도움이 될 수 있는지 확인하고자 했다"고 연구 배경을 밝혔다.

연구에는 이식형 제세동기(ICD)를 삽입한 심장병 환자 1200명이 참여했다. 이 가운데 절반은 칼륨 섭취를 늘리도록 식이 지침을 받았다. 연구진은 비트, 양배추 등 채소를 권장했으며 나트륨 함량이 높은 육류는 권하지 않았다.

그 결과, 식단을 통해 혈중 칼륨 수치가 높아진 환자들은 심장병 관련 문제 및 입원, 그리고 모든 원인에 의한 사망 위험이 24% 낮은 것으로 나타났다. 분드가드 교수는 "칼륨 섭취량 증가는 심장병 환자뿐만 아니라 모두에게 도움이 될 것"이라며 "나트륨을 줄이고 칼륨을 늘리는 식단이 필요하다"고 강조했다.

영국심장재단(BHF)의 소냐 바부-나라얀 박사는 "이번 연구에서 혈중 칼륨 수치를 정상 범위로 높였을 때 환자의 예후가 개선되는 것으로 확인됐다"며 "의사의 권고에 따라 시금치, 바나나, 아보카도 등 채소와 과일, 콩류, 생선, 견과류, 씨앗류를 더 많이 섭취하는 것이 바람직하다"고 조언했다. 다만, 그는 "의사의 관리 없이 칼륨 보충제를 무분별하게 복용하는 것은 심정지 같은 위험을 초래할 수 있다"고 경고했다.

이 연구 결과는 유럽심장학회(ESC)가 스페인 마드리드에서 개최한 연례 학술대회에서 발표됐다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)